Universet er fantastisk. Men parret det med en dybtgående grund - vores evne til at stille spørgsmålstegn ved og forstå de fysiske love, der dominerer den strålende skønhed - og billedet omdannes til noget meget mere spektakulært.
Tag ESOs seneste billede af to dramatiske stjernedannelsesregioner i den sydlige Mælkevej. John Herschel observerede først klyngen til venstre i 1834 under hans tre-årige ekspedition for systematisk at undersøge de sydlige himmel nær Cape Town. Han beskrev det som et bemærkelsesværdigt objekt og troede, det kunne være en kugleformet klynge. Men fremtidige undersøgelser (og for ikke at nævne mere dramatiske billeder fra større teleskoper) berikede vores forståelse og demonstrerede, at det ikke var en gammel kugleformet, men en ung åben klynge.
The Wide Field Imager ved ESOs La Silla Observatory i Chile erobrede billedet for nylig. Den lyse region til venstre er stjerneklyngen NGC 3603, der ligger 20.000 lysår væk i Carina-Skyttens spiralarm i Mælkevejen. Den lyse region til højre er en samling af glødende gasskyer kendt som NGC 3576, der ligger kun 10.000 lysår væk.
Stjerner er født i enorme skyer af gas og støv, stort set skjult for synet. Men når små lommer i disse skyer kollapser under tyngdekraften, bliver de så varme, at de antænder nuklear fusion, og deres lys fjerner - og lyser - den omgivende gas og støv.
Nærliggende regioner med brintgas opvarmes og derfor delvis ioniseres af den ultraviolette stråling, der afgives af de strålende varme unge stjerner. Disse regioner, bedre kendt som HII-regioner, kan måle flere hundrede lysår i diameter, og den, der omgiver NGC 3603, skelner mellem at være den mest kendte i vores galakse.
NGC 3603 er ikke kun kendt for at have den mest massive HII-region, det er kendt for at have den højeste koncentration af massive stjerner, der er blevet opdaget i vores galakse indtil videre. I midten ligger et Wolf-Rayet-stjernesystem. Disse stjerner begynder deres liv på 20 gange solens masse, men udvikler sig hurtigt, mens de kaster en betydelig mængde af deres stof. Intense stjernevinde sprænger stjernens overflade i rummet ad flere millioner kilometer i timen.
Hvor NGC 3603 er bemærkelsesværdig for sine ekstremer, er NGC 3576 bemærkelsesværdig for dens ekstremiteter - de to enorme krumme genstande i klyngens udvidelser. Ofte beskrevet som en krøllet horn af en ram, er disse ulige filamenter resultatet af stjernevind fra de varme, unge stjerner i de centrale regioner af tågen. Stjernerne har sprængt støv og gas ud over hundrede lysår.
Derudover er de to mørke silhuetterede områder nær toppen af tågen kendt som Bok-kugler, støvede regioner, der findes nær stjernedannelses seværdigheder. Disse mørke skyer optager lys i nærheden og tilbyder potentielle steder for den fremtidige dannelse af stjerner. De kan muligvis yderligere forme det dramatiske landskab ovenfor, som er den mindste skive af vores fantastiske univers
Indlæser afspiller ...
