The Large Magellanic Cloud af John Gleason
I august 1519 rejste en portugisisk admiral med fem høje skibe og et besætning på 270 mand fra Spanien ved det første forsøg på at cirkle jorden ved at tage en rute overvejende gennem den sydlige halvkugle. Admiralen, ved navn Ferdinand Magellan, vendte ikke tilbage til Spanien, der døde på rejsen under et slag i Filippinerne, og kun et skib vendte tilbage med atten spadede mænd tre år senere. Sejladsen var en milepæl i menneskets historie ved at opdage det fulde omfang af jordens størrelse, behovet for en international dato linje og de to skyer af Magellan, den største afbildet her.
De magellanske skyer var faktisk kendt tidligere af de oprindelige mennesker, der bor på den sydlige halvkugle. En persisk astronom lavede den første skriftlige reference næsten 600 år før Magellans opdagelse, men det var Magellan, der gjorde deres eksistens til en del af vestlig viden, og dermed blev de opkaldt efter ham. Skyerne er faktisk to ud af tretten dværg satellitgalakser, der kredser om Mælkevejen. Det samlede antal, der cirkler rundt om vores øunivers, vil sandsynligvis vokse, siden der for nylig er rapporteret om to nye, og der allerede er mistanke om yderligere.
Den store magellanske sky er den mere massive og tættere af de to opkaldt efter opdagelsesrejseren og den næst nærmeste galakse til vores egen. Beliggende omkring 180.000 lysår fjernt i den sydlige konstellation af Dorado, estimeres den store magellanske sky til at spænde over 15.000 lysår og indeholder omkring 60 kugleformede klynger, 400 planetariske tåger, 700 åbne klynger og flere hundrede tusinde gigantiske og supergigantiske stjerner. Det spekuleres i, at denne satellitgalakse tidligere kan have været en større spiral, der vågede sig for tæt og blev delvist fortæret af Mælkevejen.
Dette spektakulære portræt af den store magellanske sky er en mosaik af seks separate billeder taget gennem et brint-alfa-smalt båndfilter. Filtret afviser hvidt lys, der er synligt for det blotte øje og tillader kun, at den meget mørkerøde stråling, der udsendes af brintgas, en primær komponent af tåger, passerer på CCD.detektoren. Området på dette billede dækker er flere gange fuldmånens diameter. The Large Magellanic Cloud er den glødende langstrakte genstand, der strækker sig fra elleve klokkeslættet mod midten. Omkring det er snesevis af tåger, hvoraf den mest fremtrædende kaldes Tarantula, beliggende øverst til højre for galaksen på dette billede. Dette er også nærområdet, hvor den nærmeste supernova på 300 år blev opdaget i 1987- SN1987A.
Veteran astrophotograf John Gleason producerede dette billede tidligere på året fra Sky Shed Observatory i Coonabarabran, New South Wales, Australien. John brugte et fire-tommer Takahashi FSQ-astrograf og et 11 megapixel astronomisk kamera til at registrere de tyve kumulative timer med eksponeringer, der kræves for at producere dette slående dybde rumbillede.
Har du fotos, du gerne vil dele? Send dem til Space Magazine astrofotograferingsforum, eller e-mail dem, og vi har muligvis et i Space Magazine.
Skrevet af R. Jay GaBany
