Nå, denne nyhed kan ikke være god. En koloni af Salmonella typhimurium, den største skyldige i madforgiftning, fløj ombord på rumfærgen Atlantis sidste år. De kom tilbage tre gange mere tilbøjelige til at forårsage sygdom sammenlignet med kontrolbakterier på jorden.
Opdagelsen blev foretaget af forskere fra Arizona State University's Biodesign Institute. Tilbage i september 2006 inkluderede de et specielt eksperiment fløjet under rumfærgen Atlantis 'mission STS-115. Bare rolig, bakterierne blev anbragt i tre lag med indeslutning for at holde besætningen i sikkerhed. På samme tid blev der holdt et kontroleksperiment her på Jorden.
Mikroberne blev aktiveret, da de blev skubbet ind i et specielt vækstkammer indeholdende de næringsstoffer, de havde brug for for at formere sig. De voksede i 24 timer, og derefter skubbede astronaut Heidemarie M. Stefanyshyn-Piper et stempel på eksperimentet, der stoppede deres vækst og bevarede dem. En anden gruppe af bakterier fik friske næringsstoffer, så de kunne fortsætte med at vokse og formere sig.
Når bakterierne var vendt tilbage til Jorden, målte forskerne bakteriens gen- og proteinekspression og beregnet deres virulens. De fandt ud af, at de rumfærdige bakterier havde ændret udtryk for 167 gener. Og de fandt, at bakterierne var 3 gange så sandsynlige at forårsage sygdom hos dyr (vi vil sandsynligvis ikke vide, hvordan de testede dette) som de bakterier, der blev dyrket på jorden.
Hvorfor sker dette? Forskerne er ikke sikre. De har dog udelukket den næsten nul-tyngdekraft. Deres bedste forklaring er et dårligt forstået fænomen kaldet væskeskær. Dette er væskekraften, der passerer over cellerne. Ved mikrogravitet er denne væskeskæring meget lav svarende til miljøet i mave-tarmsporet.
Så skræmmende som dette lyder, bør der være en sølvforing her. Salmonella er en særlig ubehagelig stamme af bakterier. At lære, hvordan den reagerede på rumfart, skulle give forskerne værdifulde spor til, hvordan det vokser og genererer dets farlige toksin.
Original kilde: ASU News Release
