Når det gælder rumflugt, har medierne, politikerne og offentligheden en tendens til at fokusere på, hvem der var "først." Mange peger på det faktum, at Sovjetunionen først sendte både en satellit og en mand i kredsløb som drivkraften bag U.S.A. ”De sidste” er dog ofte tabt til historien, glemt i de støvede sider i nogle biografnotater. Når shuttle-æraen lukker, er der adskillige varer, der hidtil er gået ikke nævnt. Vigtigere er det, at programmet som helhed har været en utrolig kraftig motor til forandring - både i USA og i udlandet.
Alvin Drew er den sidste afroamerikaner, der i øjeblikket er planlagt til at flyve i shuttle-programmet. Derudover er der en anden sidste, der måske eller måske ikke fremhæves (hvis NASA får den nødvendige finansiering til missionen) - den sidste kvinde, der flyver i shuttle-programmet - Sandra “Sandy” Magnus på STS-135. Selvom NASA har erklæret STS-135 som en officiel mission, er de nødvendige midler til at flyve den endnu ikke godkendt.
Disse to "varer" bemærkes måske eller ikke af medierne, hvoraf mange ser ud til at se ned på programmet. Rumfærgen, som Bob Crippen engang sagde, er ofte "dårlig mund" for ikke at leve op til de forventninger, der blev lagt frem i starten af programmet. Måske med tiden huskes shuttle-programmet som det var - en motor, der arbejdede på at fjerne mange sociale barrierer. Skytteltiden kunne en dag betragtes som det program, der åbnede rumflugt for mennesker af alle racer og nationer.
Antallet af nationer, der har fløjet astronauter ombord på NASAs transportbåde er langt mere ekspansivt, end de fleste tror. Canada, Belgien, Frankrig, Tyskland, Italien, Holland, Spanien, Schweiz, Israel, Japan, Mexico, Rusland, Saudi-Arabien og Ukraine har alle fløjet astronauter ombord på rumfærgen.
Under Mercury-, Gemini- og Apollo-programmerne var besætningerne universelt hvide og mandlige. Med rumfærgen til større besætninger - ændrede den dynamik sig. USA fløj sin første kvinde, Sally Ride, i 1984 (Sovjetunionen fløj sin første kvinde, Valentina Tereshkova i 1963) den første afroamerikaner, Guy Bluford, fløj også det år. Derefter fortsatte baggrunde fra astronauterne, der fløj på rumfærgen, at diversificere.
Den første kvindelige pilot, Eileen Collins, fløj ombord på STS-63 - hun fortsatte med at blive den første kvindelige chef - og vendte NASA tilbage for at flyve efter Columbia-katastrofen på STS-114 i 2005. Charles Bolden, en afroamerikansk , befalede den første fælles russiske / amerikanske shuttle-mission (mission STS-61 om Discovery) og ville fortsætte med at blive den første afroamerikanske NASA-administrator, da han blev valgt i 2009. Dette er kun to af utallige eksempler på, hvordan skytten har bemyndiget forskellige køn og racer.
Så mens Drews og Magnus 'sted i historien muligvis ikke huskes godt, gjorde de, der banede vejen for dem såvel som shuttle-kapacitet det hele muligt. Tiden viser, om rumfærgen vil blive husket for sine mangler, eller om den vil blive husket for at lade astronauter af alle striber flyve, for Hubble-rumteleskopet at blive indsat og serviceret, til den internationale rumstation, der skal bygges og for alle andre positive ting, som rumfærgen gjorde muligt siden den først fløj i april 1981.
”Lufthavnstransporten er fløjet på en sådan rutinemæssig basis i de sidste 30 år, at mange amerikanere muligvis ikke er klar over de bidrag, den har ydet for hele menneskeheden,” sagde Candrea Thomas, en NASA-officer. ”Når pendulkørsel holder op med at flyve, tror jeg, at amerikanere vil huske alle de vidunderlige teknologier og fremskridt, som disse fantastiske rumfartøjer, og den forskellige gruppe af mennesker, der arbejdede på dem, gjorde det muligt.”
