I løbet af ca. seks måneder har NASAs WISE-mission, Infrarød Survey Explorer, bredt felt fanget næsten en million billeder, der dækker omkring tre fjerdedele eller 30.000 kvadratgrader af himlen. På det 216. American Astronomical Society-møde i dag frigav astronomer en ny mosaik af to boblende skyer i rummet, kendt som Heart and Soul-tågen.
”Dette billede har faktisk to hjerter; det ene er et Valentinsdagshjerte, og det andet er et kirurgisk hjerte, som du har i din krop, ”sagde Ned Wright fra University of California, Los Angeles, der præsenterede det nye billede. ”Dette nye billede demonstrerer WISE's magt til at fange store regioner. Vi ser nord, syd, øst og vest for at kortlægge hele himlen. ”
For at gøre denne enorme mosaik stirrede WISE på denne plads i rummet, der ligger omkring 6.000 lysår væk i stjernebilledet Cassiopeia i 3,5 timers total eksponeringstid og tager 1.147 billeder.
Begge disse tåger er massive stjernefabrikker, der er præget af kæmpe bobler, der sprænges i det omgivende støv ved stråling og vind fra stjernerne. Den infrarøde vision af WISE giver det mulighed for at se ind i de køligere og støvligere spalter af skyer som disse, hvor gas og støv lige er begyndt at samle sig til nye stjerner.
WISE vil fuldføre sit første kort over himlen i juli 2010 og derefter tilbringe de næste tre måneder med at undersøge meget af himlen en anden gang, før det faste brint-kølevæske, der er nødvendigt for at køle dets infrarøde detektorer, løber tørt. Wright sagde, at den første rate af det offentlige WISE-katalog vil blive frigivet i sommeren 2011.
Wright forundrede sig over, hvordan han i spændvidden af sin karriere er gået fra at observere i kun 4 pixels til nu at observere med WISE i næsten 4 millioner pixels.
”Det har været en forbløffende fremgang inden for IR-astronomi, med kameraer, der vokser med en faktor på en million i magt på bare et par årtier,” sagde han.
Spotting NEO'er
Et mål med WISE-missionen er at studere asteroider i hele vores solsystem og finde ud af mere om, hvordan de varierer i størrelse og sammensætning. Infrarød hjælper med denne opgave, fordi det kan få bedre målinger af rumklipperne end synligt lys.
Indtil videre har WISE observeret mere end 60.000 asteroider, hvoraf de fleste ligger i hovedbæltet og kredser mellem Mars og Jupiter. Cirka 11.000 af disse objekter er nyligt opdaget, og ca. 50 af dem hører til en klasse af nærjordiske objekter, som har stier, der tager dem inden for ca. 48 millioner kilometer (30 millioner miles) fra Jordens bane.
”Da WISE kredser rundt om Jorden, fejer vi gennem solsystemet som radar og bygger et kort over, hvordan solsystemet ser ud i nær infrarødt, på udkig efter Objekter i nærheden af Jorden,” sagde astronom Tommy Grav fra Johns Hopkins University.
Grav fortalte Space Magazine indtil videre, at der ikke har været nogen store overraskelser i mængden af NEO'er, som WISE-teamet finder. ”Vi har ikke udført en fuld analyse af alle de data, WISE har sendt tilbage, men vi finder ud af, hvad vi forventede. Vi har ret i ballparken af hvad vi forventede at finde. ”
Missionen studerer også trojanerne, asteroider, der løber sammen med Jupiter i sin bane rundt om solen i to pakker - en foran og en bag gasgiganten. Det har set mere end 800 af disse objekter, og i slutningen af missionen skulle have observeret omkring halvdelen af alle 4.500 kendte trojanere. Resultaterne vil behandle duelleringsteorier om, hvordan de ydre planeter udviklede sig.
”Vi kan dybest set bekræfte og udfylde kløften mellem jordbaserede observationer og Spitzer-rumteleskopets observationer af trojanske asteroider,” sagde Grav.
Grav sagde WISE er et enestående observatorium. ”Vi har dybest set gjort på seks måneder, hvad det tog over 100 år at gøre i det optiske.”
Kilder: NASA, AAS pressekonference
