Hvis du vil have et billede af, hvordan du ser ud om 30 år, fortælles unge, så se på dine forældre. Det samme princip gælder astronomien, hvor forskere sammenligner lignende stjerner i forskellige aldersgrupper for at se, hvordan de skrider frem.
Vi har en særlig interesse i at lære, hvordan Solen vil se ud om nogle få milliarder år, fordi du ved, det er den vigtigste kilde til energi og liv på Jorden. Nyopdaget HIP 102152 kunne give os nogle ledetråde. Stjernen er fire milliarder år ældre end solen, men så tæt i sammensætningen, at forskere betragter den næsten som en tvilling.
Teleskoper har kun eksisteret i et par århundreder, hvilket gør det vanskeligt at projicere, hvad der sker i løbet af milliarder på milliarder af år i en stjerners levetid. Vi har for eksempel omkring 400 års observationer af solen, hvilket er et minuts brøkdel af dens 4,6 milliarder år gamle levetid indtil videre.
”Det er meget svært at studere historien og den fremtidige udvikling af vores stjerne, men vi kan gøre dette ved at jage på sjældne stjerner, der næsten er nøjagtigt som vores egen, men på forskellige stadier i deres liv,” erklærede European Southern Observatory.
ESOs Very Large Telescope - styret af et team ledet af University of Sao Paulo Jorge Melendez - undersøgte HIP 102152 med en spektrograf, der brød lyset op i forskellige farver og afslørede egenskaber som kemisk sammensætning. Omkring den samme tid undersøgte de 18 Scorpii, der også betragtes som en tvilling, men en der er yngre end solen (2,9 milliarder år gammel)
Så hvad kan vi forudsige om Solens fremtid? Én ting forundrende forskere har været mængden af litium i vores nærmeste stjernekammerat. Selvom Big Bang (universets begyndelse) skabte brint, helium og lithium, er det kun de to første elementer, der er rigelige i solen.
Det viser sig, at HIP 102152 også har lave niveauer af lithium.Hvorforer ikke klar endnu, bemærker ESO, selvom ”flere processer er blevet foreslået til at transportere lithium fra overfladen af en stjerne ind i dens dybere lag, hvor den derefter ødelægges.” Tidligere observationer af unge sollignende stjerner viser også højere niveauer af lithium, hvilket indebærer noget ændringer mellem ungdom og middelalder.
Den ældre tvilling til vores sol kan være vært for en anden opdagelse: der kan være jordstørrede planeter, der cirkler stjernen. Kemiske egenskaber ved HIP 102152 viser, at det har få elementer, som du ser i meteoritter og stenede planeter, hvilket antyder, at elementerne er ”låst” i kroppe tæt på stjernen. ”Dette er en stærk antydning af, at HIP 102152 kan være vært for jordbundne stenede planeter,” sagde ESO.
Endnu bedre viste separate observationer, at der ikke er nogen kæmpe planeter tæt på stjernen - hvilket giver plads til, at planeter i Jorden kunne blomstre.
Forskningen er tilgængelig i en nylig udgave af Astrophysical Letters.
Kilde: European Southern Observatory
