Mens Opportunity Rover kæmper med løbende problemer med sin Flash-hukommelse, har den pludselige Martian-maskine - næsten ved 11-årsjubilæet for operationer på den røde planet - nået toppen af en kraterkant, der giver en spektakulær udsigt over området nedenfor.
Jet Propulsion Laboratory klargør en rettelse til rover's hukommelse, som kræves for at gemme billeder natten over, mens rover sover. Controllere henter stadig dataene ved at foretage daglige downloads inden søvnperioden, men det har indflydelse på operationerne.
”Reparationen til flashhukommelsen kræver en ændring af roverens flysoftware, så vi udfører omfattende test for at være sikre på, at det ikke vil føre til utilsigtede konsekvenser for rover-operationer,” sagde John Callas, projektleder for mulighed ved Jet Propulsion Laboratorium.
Mulighedens seneste amnesi-problemer kom først på sensommeren, da roveren oplevede hyppige nulstillinger og ikke var i stand til at gøre meget videnskab som et resultat. I september udførte JPL en nulstillet hukommelse på lang afstand, som først syntes at fungere perfekt.
Men da 2014 blev pakket ind, blev Flash-problemerne så hyppige, at NASA stoppede med at bruge den slags hukommelse helt og stod i stedet på en anden form for hukommelse kaldet RAM. Det skal bemærkes, at rover stadig har været aktiv i denne periode, herunder passering af en milepæl på 41 kilometer kørsel på den røde planet.
Computer World har et par detaljer om det kommende hukommelsesformat. Hvad der er bekymrende controllere er ikke så meget den enorme afstand til den røde planet - de er vant til de slags procedurer i denne lange mission - men mere faren ved at indføre en softwareopdatering, der kan få roveren til at stoppe med at tale med Jorden. Så der foregår hyppige simuleringer, da NASA forbereder en løsning, som rapporteres at finde sted inden for en uge, hvis det er muligt.
Men mulighederne på Mars fortsætter. Rover er nu øverst på Endeavorkraterens kant på et sted med tilnavnet "Cape Tribulation", opkaldt efter et af de steder, som opdagelsesrejseren James Cook besøgte med HMS Endeavour under hans New Zealand og Australien mission mellem 1769 og 1771.
Denne placering er det højeste punkt, som muligheden nåede i løbet af sin 40-måneders udforskning af Endeavour-krateret. Den sidder på en højde på cirka 440 fod (135 meter) over sletterne, og efter to lange kørsler mandag og tirsdag (5. januar og 6. januar) ligger dens kilometertæller i øjeblikket 41,8 miles (41,6 kilometer).
Mulighedens næste destination kaldes “Marathon Valley”, et sted, der kunne have mineraler gennemvædet med vand i det mindste (i det mindste ifølge billeder hentet fra bane). På det tidspunkt rover kommer der, burde det have passeret et maratonværd at køre på den røde planet.
