MARSIS 'radargram' af nedgravet bassin på Mars. Billedkredit: ESA Klik for større billede
For første gang i historien om planetarisk efterforskning har MARSIS-radaren ombord på ESAs Mars Express givet direkte information om Mars's dybe undergrund.
De første data inkluderer nedgravede slagkratre, sondering af lagdelte aflejringer på nordpolen og antydning af tilstedeværelsen af dyb underjordisk vandis.
Undergrunden til Mars har hidtil været uudforsket territorium. Kun glimt af Marsdypene kunne udledes ved analyse af påvirkningskrater og dalvægge og ved at tegne tværsnit af skorpen, der er trukket ud fra geologisk kortlægning af overfladen.
Med målinger, der kun er taget i et par uger under natteobservationer sidste sommer, ændrer MARSIS - Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding - allerede vores opfattelse af den røde planet og tilføjer til vores viden den manglende 'tredje' dimension: Martian interiør.
De første resultater afslører en næsten cirkulær struktur, cirka 250 km i diameter, lavt begravet under overfladen af det nordlige lavland i Chryse Planitia-regionen i mellembredderne på Mars. Forskerne har fortolket det som et nedgravet bassin med stødende oprindelse, muligvis indeholdende et tykt lag vand-isrigt materiale.
For at tegne dette første spændende billede af undergrunden studerede MARSIS-teamet ekkoerne fra radiobølgerne fra radaren, der passerede gennem overfladen og derefter hoppede tilbage på den karakteristiske måde, der fortalte 'historien' om lagene, der trængt ind.
Disse ekkostrukturer danner en markant samling, der inkluderer parabolbuer og en yderligere plan reflekterende funktion parallelt med jorden, 160 km lang. De paraboliske buer svarer til ringstrukturer, der kunne fortolkes som fælge i et eller flere nedgravede slagbassiner. Andre ekkoer viser, hvad der kan være kant-væggen 'slump blocks' eller 'peak-ring'-funktioner.
Den plane reflektion er i overensstemmelse med en flad grænseflade, der adskiller gulvet i bassinet, der ligger i en dybde på ca. 1,5 til 2,5 km, fra et lag overliggende materiale. I deres analyse af denne reflektion udelukker forskere ikke den spændende mulighed for et vandfyldt materiale med lav densitet, som i det mindste delvis udfylder bassinet.
”Påvisningen af et stort nedgravd slagbassin antyder, at MARSIS-data kan bruges til at afsløre en befolkning af skjulte påvirkningskrater i det nordlige lavland og andre steder på planeten,” siger Jeffrey Plaut, co-principale efterforsker på MARSIS. "Dette kan tvinge os til at genoverveje vores kronologi om dannelse og udvikling af overfladen."
MARSIS undersøgte også de lagdelte aflejringer, der omgiver nordpolen af Mars, i et område mellem 10? og 40? Østlig længdegrad. De indvendige lag og bunden af disse aflejringer er dårligt eksponeret. Tidligere fortolkninger kunne kun være baseret på billeddannelse, topografiske målinger og andre overfladeteknikker.
To stærke og tydelige ekkoer, der kommer fra området, svarer til en overfladereflektion og grænseflade mellem to forskellige materialer. Ved analyse af de to ekkoer var forskerne i stand til at tegne det sandsynlige scenario med et næsten rent, koldt vand-islag, der er tykkere end 1 km, og ligger over et dybere lag af basalt regolit. Denne konklusion ser ud til at udelukke hypotesen om en smeltezone ved bunden af de nordlige lagdelte aflejringer.
Til dato har MARSIS-teamet ikke observeret nogen overbevisende bevis for flydende vand i undergrunden, men søgningen er lige begyndt. ”MARSIS demonstrerer allerede evnen til at detektere strukturer og lag i undergrunden af Mars, som ikke kan påvises af andre sensorer, fortid eller nutid,” siger Giovanni Picardi, MARSIS Principal Investigator.
”MARSIS har en spændende løfte om at adressere og muligvis løse et antal åbne spørgsmål af stor geologisk betydning,” konkluderede han.
Originalkilde: ESA Portal
