Betastråling er stråling på grund af beta-partikler, som er elektroner (eller nogle gange positroner); for det meste, når du støder på ordene "beta-stråling", menes det, hvad der produceres ved beta-henfald (radioaktivt henfald, der producerer beta-partikler ... enten elektroner eller positroner).
Inden for et par år efter Becquerels opdagelse af radioaktivitet (i 1896) blev dens heterogene natur opdaget ... og de tre (dengang) kendte komponenter fik de mindeværdige navne alfastråling, betastråling og gammastråling. Og i 1900 viste Becquerel, at betastråling var sammensat af partikler, der har det samme ladnings-til-masse-forhold som elektroner (som kun var blevet opdaget et par år tidligere). Erkendelsen - af Irène og Frédéric Joliot-Curie, i 1934 - at nogle betastråling er sammensat af positroner snarere end elektroner, måtte vente til positronerne selv blev opdaget (i 1932).
Nogle sjove fakta om betastråling:
* beta-stråling er mellem alfa og gamma med hensyn til dens gennemtrængningskraft; typisk går det en meter eller deromkring i luften
* ligesom alle former for radioaktivt henfald, sker beta-henfald, fordi den endelige tilstand af kernen (den, der forfalder) har en lavere energi end den oprindelige (forskellen er energien i den udsendte beta-partikel og neutrino)
* beta-henfald involverer kun den svage interaktion (eller kraft), i modsætning til alfa- og gamma-henfald
* nøglen til specificiteten af beta-henfald er emissionen af en neutrino (eller antineutrino), postuleret af Pauli (i 1931) og kombineret til en model af Fermi, i 1934 (skønt det først var i 1956, at neutrinoen blev opdaget og 1960'erne for eksistensen af bærere af den svage styrke - de tre bosoner W–, W+og Z0 - at være hypotese).
* beta-stråling har de egenskaber, vi observerer, at de har, fordi nøglekonstanter i den svage interaktion har de værdier, de har (ingen teori i fysik forudsiger, hvad disse værdier er… endnu); havde disse værdier bare været en teensy smule anderledes i det tidlige univers, ville vi ikke være her i dag (dette er en del af en idé kaldet det antropiske princip).
Her er nogle af Space Magazine-historierne, der er relateret til betastråling Ny indsigt på magneter, Superstrings kunne være påviselige, når de forfalder, og ikke 'Supermassive' Me: Black Holes regulerer deres egen masse.
To Astronomy Cast-episoder er værd at lytte, da de giver yderligere indsigt i beta-stråling De stærke og svage kernekræfter og nukleosyntesen: Elements from Stars.
Kilder: EPA, Wikipedia
