Aldrig set Neptune? Nu er det et godt tidspunkt at prøve, da den yderste isgigantverden når modstand denne weekend kl. 14:00 Universal Time (UT) eller 10:00 EDT fredag den 29. augustth. Dette betyder, at den fjerne verden ligger "modsat" til solen set fra vores jordiske perspektiv og stiger mod øst, når solen går ned mod vest, og kører højt på himlen over den lokale meridian nær midnat.
2014 finder Neptune skinnende med en styrke på +7,6 i stjernebilledet Aquarius. Desværre er planeten for svag til at kunne ses med det blotte øje, men kan ses ved hjælp af et godt kikkertpar hvis det ved Nemlig hvor man skal kigge efter det. Selvom teleskopet udstiller Neptune en lille blågrå disk 2,4 ”på tværs - 750“ Neptuner ”ville passe over den tilsyneladende diameter på Full Moon - det kan næsten ikke ses. Vær ikke bange for at skrue op forstørrelsen i din søgen. Vi har fundet Neptune fra tidligere år ved tålmodig at undersøge mistænkelige stjerner én efter én og se efter den i marken, der stædigt nægter at fokusere på et stjerne-lignende punkt. Sørg for, at din optik er godt kollimeret for at prøve dette trick. Neptune vil udstille en lille fuzzy disk, ligesom en andenrangs planettåge. Faktisk er det her, "planetarier" får deres moniker, da de irriterende dybe himmelobjekter lignede planeter i disse teleskoper af yore…
Opdagelsen af Neptun fra 1846 stod som en bekræftelse af den (dengang) nye fangede teori om Newtons gravitationsdynamik. Uranus blev opdaget bare årtier før af Sir William Hershel i 1781, og den nægtede stædigt at følge forudsigelser om dens position. Den franske astronom Urbain Le Verrier antog korrekt, at et usynet legeme trækkede på Uranus, forudsagde den mistænkte genstands position på himlen, og løbet var på. Natten den 24. september blev Heinrich Louis d’Arrest og Johann Gottfried Galle, der observerede fra Berlin-observatoriet, de første mennesker, der kiggede på den nye verden, der omtalte den som sådan. Vidste du: Galileo tegnet faktisk Neptune nær Jupiter i 1612? Og de tidlige 18th århundredes astronomer fik en heldig pause… havde Neptun tilfældigvis været modsat Uranus i sin bane, kunne det have undgået opdagelsen i årtier fremover!
Det er også nøgternt at tro, at Neptune kun for nylig har afsluttet en enkelt bane om solen i 2011 siden dens opdagelse. Modstand mod Neptune forekommer en gang hver 368 dage, hvilket betyder, at oppositionen langsomt bevæger sig frem med cirka tre dage om året på vores gregorianske kalender og snart vil begynde at forekomme i den nordlige halvkugle Fall.
Nu for "wow-faktoren" af det, du rent faktisk ser. Selvom det er lille, er Neptun faktisk 24.622 kilometer i radius og er 58 gange så stor som Jorden i volumen og over 17 gange så massiv. Neptune ligger 29 A.U.'er eller 4,3 milliarder kilometer fra Jorden ved modstand, hvilket betyder, at det lys, vi ser, tog næsten fire timer at transportere fra Neptune til din baghave.
Neptune er i øjeblikket syd for ækvator og vil ikke være nord for det igen før i 2027.
Følg næste måned Neptune, da den passerer mindre end en halv grad nord for +4,8-stjernestjernen Sigma Aquarii gennem midten af september, hvilket gør en god guide til at finde planeten ...
Stadig ikke nok af en udfordring? Prøv at spore Neptuns store måne, Triton. Omkring planeten i en retrograd sti en gang hver 5.9 dag er Triton inden for rækkevidde af et stort baghavsområde i størrelsesorden +14. Triton strejker aldrig mere end 15 ”fra Neptuns disk, men oppositionen er et godt tidspunkt at krydse denne nysgerrige måne fra din observerende livsliste. Neptun har 14 måner ved sidste tælling.
Og når vi taler om Triton, frigav NASA for nylig et nyt kort over månen. Vi har kun fået et godt kig på Triton, Neptune og dens måneforsinkelse tilbage i 1989, da Voyager 2 gennemførte planetens eneste flyby til dato. Vil Pluto vise sig at være Tritons tvilling, når New Horizons afslutter sin historiske flyby næste sommer?
Månen passerer også 4,3 grader nord for Neptun den 8. september på vej til “Supermoon 3 af 3” for 2014 om natten den 8. septemberth/ 9th. Sjov kendsgerning: en cyklus af okkultationer af Neptun ved Månen begynder i juni 2016.
Hvornår skal vi udforske Neptune endnu en gang? Vil en dedikeret "Neptune orbiter" nogensinde komme vej til planeten i vores levetid? Alle sjove ting man kan overveje, når man tjekker den første planet opdaget ved hjælp af videnskabelig ræsonnement i denne weekend.
