Hvis du ikke kan få nok af tardigrader - de hårde, lune mikroskopiske critters med otte virkelige ben - vil du elske dette nyopdagede mikrovirvelløse dyr.
Se, "skimmelgrisen."
Opdaget af paleobiologen og entomologen George Poinar Jr. fra Oregon State University, skimmelformede svin fik et kaldenavn takket være deres svampetunge kost og vage lighed med svin, ifølge en erklæring frigivet i går (8. oktober). Kun 0,003 inches (100 mikrometer) lang, skabningerne kan prale af fire par teenageben, et fleksibelt hoved og et eksoskelet, der smelter, når de vokser. De små svinees foreslåede videnskabelige navn, Sialomorpha dominicana, stammer fra ord, der betyder "fedt-svineformet" på græsk.
"Skimmelsvinene kan ikke placeres i nogen gruppe af nuværende eksisterende hvirvelløse dyr - de deler karakteristika med både tardigrader, sommetider benævnt vandbjørne eller mosgrise og mider, men hører klart til ingen af grupperne," sagde Poinar i erklæringen.
Poinar er måske bedst kendt som paleobiologen, der inspirerede et stort plotpunkt i forfatter Michael Crichtons signaturroman, "Jurassic Park", ifølge Science Friday. Poinar og elektronmikroskopist Roberta Hess (Poinar's kone) opdagede, at organismer kan bevares immaculately i rav, den fossiliserede harpiks fra gamle nåletræer. Inden for det gulaktige stof kan en organismes cellulære maskiner stort set forblive intakt i løbet af årtusinder.
Inspireret af dette fund drømte Crichton en verden, hvor dinosaurer kunne indkaldes fra DNA indkapslet i rav.
Tilbage i virkeligheden stoppede Poinar aldrig med at grave efter og opdage nye organismer skjult i gammel harpiks. For nylig kom han og hans kollega Diane Nelson fra East Tennessee State University over adskillige hundrede skimmelgrisfossiler belagt med rav fra den Dominikanske Republik. Prøverne går tilbage til midten af tertiærperioden for omkring 30 millioner år siden og ville have delt deres levesteder med pseudoskorpioner, nematoder, protosoer og svampe, sagde forfatterne.
"Det store antal fossiler leverede yderligere bevis på deres biologi, herunder reproduktiv adfærd, udviklingsstadier og mad," sagde Poinar. Skabningerne blev for det meste fodret med svampe, men spiste også nogle små hvirvelløse dyr, fandt forskerne. Selvom skimmelsvin kan ligne tardigrader ved første øjekast, repræsenterer de en tidligere ukendt ny familie, slægt og arter af mikrovirvelløse dyr, ifølge Poinar. Han og Nelson beskrev deres opdagelse i et papir, der blev offentliggjort 28. september i tidsskriftet Invertebrate Biology.
"Baseret på hvad vi ved om eksisterende og uddøde mikrovirvelløse dyr, synes S. dominicana at repræsentere en ny filum," sagde Poinar. ”Men vi ved ikke, hvornår Sialomorpha afstamning stammer fra, hvor længe det varede, eller om der er efterkommere der lever i dag. "
