I maj 1999 lancerede Berkeley SETI Research Center et borger-videnskabsprogram, der ville gøre søgningen efter udenlandsk intelligens (SETI) åben for offentligheden. Dataprogrammet, David Gedyes hjerneregn, ville dette program stole på et stort antal internetforbundne computere for at sortere mængderne af data indsamlet af institutioner, der deltager i SETI-indsatsen.
Programmet blev passende navngivet [beskyttet via e-mail] og ville stole på computere fra frivillige til at behandle radiosignaler for tegn på transmissioner. Og efter tyve år annoncerede programmet for nylig, at det er gået i dvale. Årsagen, hævder de, er, at programmets netværk er blevet for stort til dets egne britches, og forskerne bag det har brug for tid til at behandle og dele alle de resultater, de har opnået indtil videre.
For at nedbryde det, er traditionelle SETI-bestræbelser afhængige af radioteleskoper for at lytte efter radiosignaler med smal båndbredde fra rummet. Dette er intensivt arbejde, da naturligt forekommende radiotransmissioner er meget almindelige i universet og menneskelige aktiviteter (fra radar, satellitter og moderne kommunikation) producerer en betydelig mængde interferens, der skal filtreres ud.
For at behandle mængderne af involverede radiodata, har tidligere SETI-projekter været afhængige af specielle supercomputere, der var placeret på anlæggets grund. I modsætning hertil er [e-mail-beskyttet] afhængig af Berkeley Open Infrastructure for Network Computing (BOINC), en open-source platform, der giver frivillige mulighed for at bidrage med deres ekstra databehandlingsressourcer.
Denne "virtuelle supercomputer" sorteres gennem radiodata indsamlet af Arecibo-radioteleskopet og Green Bank-teleskopet. For at minimere indflydelsen på brugernes liv bruger [e-mail-beskyttet] kraften i ekstra computercyklusser (når computere ikke er i brug) til at søge gennem bunker med data efter mulige tegn på jordbundne radiosendinger.
I sin tidligste version opfordrede softwaren sine brugere til at køre [beskyttet via e-mail] som en pauseskærm, så det ikke ville bremse deres computere, mens de arbejdede. Disse bestræbelser gjorde [e-mail-beskyttet] til det tredje største distribuerende computernetværk dedikeret til astrofysiske undersøgelser bag [e-mail-beskyttet] og [e-mail-beskyttet].
Førstnævnte er afhængig af frivillige computertjenester for at hjælpe med at skabe en nøjagtig 3D-model af Mælkevejen ved hjælp af data fra Sloan Digital Sky Survey (SDSS). I mellemtiden bygger sidstnævnte på data indsamlet af LIGO-tyngdekraftsdetektorer, Arecibo-radioteleskopet og Fermi gammastrålesatellitten for at søge efter kvasarer.
Mens programmet hidtil ikke har afsløret noget hårdt bevis for ETI'er, er dets vækst intet mindre end utroligt. I løbet af de sidste 20 år, efterhånden som computerkraften er steget, har den akkumulerede datamængde eksploderet, og projektet har logget (bogstaveligt talt) computertid. Faktisk, på sit højeste, blev [e-mail-beskyttet] registreret som en af de mest magtfulde supercomputere på planeten.
Faktisk var det denne vækst, der har ført til [e-mail-beskyttet] at beslutte at sætte projektet på en ubegrænset hiatus. Som de for nylig annoncerede på deres hjemmeside, pr. 31. marts 2020, "vil den frivillige computerdel af [beskyttet e-mail] stoppe med at distribuere arbejde og gå i dvale." Årsagerne hertil er todelt:
”1) Videnskabeligt er vi ved at mindske afkastet; dybest set har vi analyseret alle de data, vi har brug for nu.
2) Det er meget arbejde for os at administrere den distribuerede behandling af data. Vi er nødt til at fokusere på at gennemføre back-end-analysen af de resultater, vi allerede har, og skrive dette op i en videnskabelig tidsskrift. ”
Analyse af alle disse data vil blive udført ved hjælp af Nebula, softwarepipelinjen, der bruges af [e-mail-beskyttet] og udviklet af Berkeley SETI Group. Den samme software bruges af programmet Search for Extraterrestrial Radio Emission from SERIENIP (Programmet Udviklet intelligent befolkning) i nærheden, en anden Berkeley-gruppe dedikeret til at søge radiobandet efter potentielle underskrifter af ETI.
I mellemtiden opfordrer lederne af [e-mail-beskyttet] folk til at tjekke lignende open source computing-projekter (og har leveret en liste). Disse inkluderer ovennævnte [e-mail-beskyttet] og [e-mail-beskyttet] såvel som [e-mail-beskyttet], [e-mail-beskyttet] og [e-mail-beskyttet]. Disse programmer er afhængige af frivillige databehandlingsressourcer til lokaliserede nær-jord-asteroider (NEA'er), tester kosmologiske modeller og fremmer partikelfysik.
De anbefaler også, at du tilmelder dig Science United, et BOINC-projekt, der drives af UC Berkeley, der forbinder frivillige med open source-videnskabsprojekter. Og selvfølgelig var [emailbeskyttet] sikker på at takke sine frivillige for de 20 år, de har bidraget med, og ville fortælle folk, at de ikke går væk:
”Webstedet og opslagstavlerne fortsætter med at fungere. Vi håber, at andre UC Berkeley-astronomer finder anvendelse til de enorme computermuligheder [e-beskyttet] til SETI eller beslægtede områder som kosmologi og pulsarforskning. Hvis dette sker, begynder [e-mail-beskyttet] at distribuere arbejdet igen. Vi holder dig opdateret om dette. ”
Vi kan også se frem til resultaterne af analysen, som vil blive frigivet i en række papirer i den nærmeste fremtid. Derudover stod Breakthrough Listen (som inkluderer forskere fra UC Berkeleys SETI Research Center) for nylig de næsten 2 petabytes af data, de har samlet i de sidste fire år, tilgængelige for offentligheden. Så hvis du søger efter nogle SETI-data, skal du kigge på Breakthrough Initiatives Open Data Archive.
