HVAD ER AFSTANDEN TIL MåNEN?

Send

Det korte svar er, den gennemsnitlige afstand til Månen er 384.403 km (238.857 miles). Dette henviser til det faktum, at Månen kredser rundt om Jorden i et elliptisk mønster, hvilket betyder, at den på bestemte tidspunkter vil være far væk; mens andre er tættere.

Derfor er antallet 384.403 km en gennemsnitlig afstand, som astronomer kalder den halvhovedakse. På det nærmeste sted (kendt som perigee) er månen kun 363.104 km (225.622 miles) væk. Og på det fjerneste punkt (kaldet apogee) kommer månen til en afstand af 406.696 km (252.088 miles).

Dette betyder, at afstanden fra Jorden til Månen kan variere med 43.592 km. Det er en temmelig stor forskel, og det kan få månen til at se dramatisk anderledes ud i størrelse afhængigt af hvor den er i sin bane. For eksempel kan månens størrelse variere med mere end 15% fra når den er tættest på, når den er på det fjerneste punkt.

Det kan også have en dramatisk effekt på, hvor lys månen ser ud, når den er i sin fulde fase. Som man kunne forvente, forekommer de lyseste fulde måner, når månen er på det nærmeste, hvilket typisk er 30% lysere end når det er fadest væk. Når det er en fuldmåne, og det er en tæt måne, kaldes den en Supermoon; som også er kendt af det tekniske navn - perigee-syzygy.

For at få en idé om, hvordan alt dette ser ud, skal du tjekke animationen ovenfor, der blev frigivet af Goddard Space Flight Center Scientific Visualization Studio i 2011. Animationen viser den geocentriske fase, librering, positionens vinkel på aksen og den tilsyneladende diameter på Månen hele året, med timesintervaller.

På dette tidspunkt ville et godt spørgsmål at stille: hvordan ved vi, hvor langt væk Månen er? Det afhænger af hvornår vi taler. I det gamle Grækenlands dage var astronomer afhængige af enkel geometri, jordens diameter - som de allerede havde beregnet til at svare til 12.875 km (eller 8000 miles) - og målinger af skygger for at gøre den første (relativt) nøjagtig anslår.

Efter at have observeret og registreret, hvordan skygger fungerer over en lang periode af historie, havde de gamle grækere bestemt, at når et objekt placeres foran Solen, vil længden af en skygge, dette genererer, altid være 108 gange diameteren på selve objektet. Så en kugle, der måler 2,5 cm (1 tomme) på tværs og placeres på en pind mellem solen og jorden, skaber en trekantet skygge, der strækker sig over 270 cm (108 tommer).

Denne begrundelse blev derefter anvendt på fænomenerne Lunar og solformørkelse.

Førstnævnte fandt de, at Månen var ufuldkommen blokeret af Jordens skygge, og at skyggen var omtrent 2,5 gange Månens bredde. I sidstnævnte bemærkede de, at Månen var af tilstrækkelig størrelse og afstand til at blokere Solen. Hvad mere er, skyggen, den ville skabe afsluttet på Jorden, og ville ende i den samme vinkel, som jordskyggen gør - hvilket gør dem i forskellige størrelser af den samme trekant.

Ved hjælp af beregningerne på jordens diameter begrundede grækerne, at den større trekant ville måle en jorddiameter ved dens base (12.875 km / 8000 miles) og være 1.390.000 km (864.000 miles). Den anden trekant svarer til 2,5 månediametre i bredden, og da trekanterne er proportionale, er 2,5 månebaner høje.

Tilføjelse af de to trekanter sammen ville give ækvivalentet af 3,5 månebaner, hvilket ville skabe den største trekant og gav (igen, relativt) nøjagtig måling af afstanden mellem Jorden og Månen. Med andre ord er afstanden 1,39 millioner km (864.000 miles) divideret med 3,5, hvilket udgør cirka 397.500 km (247.000 miles). Ikke nøjagtigt slå på, men ikke dårligt for gamle folk!

I dag foretages millimeterpræcisionsmålinger af månens afstand ved at måle den tid det tager for lys at rejse mellem LIDAR-stationer her på Jorden og retroreflektorer placeret på Månen. Denne proces er kendt som Lunar Laser Ranging-eksperimentet, en proces, der blev muliggjort takket være indsatsen fra Apollo-missionerne.

Da astronauter besøgte Månen for mere end fyrre år siden, efterlod de en række retroreflekterende spejle på månens overflade. Når forskere her på Jorden skyder en laser på Månen, reflekteres lyset fra laseren lige tilbage på dem fra et af disse enheder. For hver 100 kvadrillion fotoner, der er skudt på Månen, kommer kun en håndfuld tilbage, men det er nok til at få en nøjagtig vurdering.

Da lyset bevæger sig næsten 300.000 kilometer (186.411 miles) i sekundet, tager det lidt mere end et sekund at tage turen. Og så tager det endnu et sekund at vende tilbage. Ved at beregne den nøjagtige tid, det tager for lys at rejse, er astronomer i stand til at vide nøjagtigt, hvor langt Månen er til enhver tid, helt ned til millimeternøjagtighed.

Fra denne teknik har astronomer også opdaget, at Månen langsomt driver væk fra os med en ishastighed på 3,8 cm (1,5 tommer) om året. I millioner af år fremover vil månen vises mindre på himlen end den gør i dag. Og inden for en milliard år eller deromkring vil månen være visuelt mindre end solen, og vi vil ikke længere opleve samlede solformørkelser.

Vi har skrevet mange artikler om Moon for Space Magazine. Her er en artikel om, hvordan LCROSS opdagede spande med vand på Månen, og her er en artikel om, hvor lang tid det tager at komme til Månen.

Hvis du gerne vil have mere information om Månen, kan du tjekke NASAs vejledning om solsystem til efterforskning på månen, og her er et link til NASAs side om månen og planetarisk videnskab.

Vi har indspillet flere episoder med Astronomy Cast om månen. Her er en god, Afsnit 113: Månen, del 1.