Billedkredit: PPARC
Den canadiske føderation for innovation meddelte i dag, at den vil bidrage med $ 12,3 mio. CDN til udviklingen af SCUBA 2-projektet - et instrument, der vil være i stand til at registrere objekter i bølgelængderne under millimeter (mellem radio og infrarød). SCUBA 2 vil være hurtigere, idet man tager objekter i timer i stedet for uger, og det vil være meget mere følsomt, så det kan se længere ud i rummet. Sub-millimeter astronomi er et nyere forskningsfelt, der gør det muligt for astronomer at trænge ind i skyer af skjult støv for at se på kometer, stjernernes fødested og fjerne galakser.
Astronomer er klar til at tage endnu et kæmpespring i nogle af de koldeste områder i rummet efter meddelelsen om, at Canada vil tilslutte sig Det Forenede Kongerige i at udvikle et nyt generationskamera til James Clerk Maxwell Telescope (JCMT) på Hawaii - verdens største teleskop til studier af astronomi ved bølgelængder på under millimeter.
Meddelelsen i dag (26. september 2003) om et tilskud på? 5,5 millioner (12,3 millioner canadiske dollars) fra Canadian Foundation for Innovation vil bidrage til udviklingen af et nyt instrument, SCUBA 2. Det Forenede Kongerige, gennem Particle Physics and Astronomy Research Rådet (PPARC) vil også bidrage med ca. 4 mio. Til udviklingen af instrumentet med yderligere 2,3 mio. Fra JCMT-partneragenturens bidrag (Storbritannien, Canada og Holland).
Projektet ledes af det britiske astronomiteknologicenter (UK ATC) ved Royal Observatory, Edinburgh. Det nye instrument erstatter den originale banebrydende sub-millimeter Common User Bolometer Array (SCUBA), der ofte er nævnt som et af de vigtigste jordbaserede astronomiske instrumenter nogensinde. SCUBA blev også designet og konstrueret på Royal Observatory, Edinburgh i samarbejde med Queen Mary, University of London.
Professor Ian Halliday, administrerende direktør for PPARC kommenterede ”SCUBA 2 vil sætte JCMT i stand til at bevare sin position som en af verdens førende faciliteter inden for det eksotiske felt af sub-millimeter astronomi. Vi er glade for, at vores canadiske kolleger er kommet sammen med os for at gå i spidsen for dens udvikling. ”
Dr Wayne Holland, SCUBA 2 Projektforsker ved det britiske ATC sagde ”At arbejde på dette udfordrende felt kræver specielle teknikker og avanceret teknologi. Med et meget større synsfelt og muligheden for at begrænse baggrundstøj, vil SCUBA 2 kortlægge store himmelområder op til 1000 gange hurtigere end det nuværende SCUBA-kamera. Under-millimeterdetektorer skal afkøles til en brøkdel af en grad over absolut nul (-273 dekret C). Det britiske ATC har betydelig erfaring med at producere elektriske og optiske systemer, der leverer et højt ydelsesniveau ved disse ekstreme temperaturer. ”
Dr. Adrian Russell, direktør for det britiske ATC sagde: “SCUBA 2 vil være en anden revolution inden for sub-millimeter astronomi og vil bygge på den banebrydende videnskab, som dens forgænger SCUBA (1) allerede har leveret. JCMT-samfundet har adgang til et enormt kraftfuldt værktøj, der ikke kun udfører videnskab i verdensklasse, men vil sætte dem i en misundelsesværdig position til at udnytte det nye ALMA-teleskop, når det kommer online. ”
Sub-millimeter astronomi er et nyt og hurtigt udviklende felt, der gør det muligt for forskere at undersøge sammensætningen af kometer, stjernernes fødesteder og de fjerneste galakser. Under-millimeterbølgelængder ligger mellem dem fra traditionel radioastronomi og dem for den nyere, men nu temmelig godt forståede infrarøde astronomi. Astronomer registrerer lys ved bølgelængder på under millimeter for at trænge ind i skyer af kosmisk støv.
Langt de fleste lys fra unge galakser i det fjerne univers absorberes af støv og kan kun observeres af astronomer ved bølgelængder på under millimeter. Mængden af støv i unge galakser afslører, hvorvidt stjerner dannede gradvist eller hovedsageligt i pludselige udbrud i universets tidlige historie.
SCUBA 2 har faktisk to kameraer - der hver fungerer samtidigt på en anden bølgelængde i under-millimeterbåndet. De 6400 pixels i hvert kamera dækker en 8 x 8 bue-minutts plaster af himmel (ca. en tredjedel af fuldmånen) eller ca. 16 gange arealet af det eksisterende SCUBA-instrument. Den forbedrede følsomhed og billedkraftkraft vil betyde, at observationer, der nu tager uger med teleskoptid med SCUBA, kun vil blive foretaget på nogle få snesevis.
Original kilde: PPARC nyhedsmeddelelse
