Billedkredit: SDSS
Ifølge en ny rapport fra Sloan Digital Sky Survey, stiger dannelsesalderen i universet. Da lyset tager så lang tid at rejse, ses de fjernere galakser, da de forekom for mange milliarder år siden. Antallet af nye stjerner, der dannes, er faldende siden omkring 6 milliarder år siden, da vores egen sol dannede sig.
Universet falmer forsigtigt ned i mørke ifølge tre astronomer, der har set på 40.000 galakser i nærheden af Mælkevejen. Forskerstudent Ben Panter og professor Alan Heavens fra Edinburgh University's Institute for Astronomy, og professor Raul Jimenez fra University of Pennsylvania, USA, afkodede "fossilrekorden" skjult i stjernelyset fra galakserne for at opbygge en detaljeret redegørelse for hvor mange unge, nyligt dannede stjerner var der i forskellige perioder i universets 14-milliarder år. Deres historie viser, at der i milliarder af år ikke har været nok nye stjerner tændt til at erstatte alle de gamle stjerner, der dør og slukker. Resultaterne offentliggøres i den månedlige meddelelse fra Royal Astronomical Society den 21. august 2003.
”Vores analyse bekræfter, at stjernedannelsesalderen er ved at afslutte”, siger Alan Heavens. "Antallet af nye stjerner, der dannes i den enorme prøve af galakser, vi studerede, har været i tilbagegang i omkring 6 milliarder år - omtrent siden det tidspunkt, hvor vores egen sol blev til."
Astronomer havde allerede bevis for, at dette var tilfældet, hovedsageligt fra at observere galakser så langt væk, at vi ser dem, som de var for milliarder af år siden på grund af den store tid, deres lys har taget for at nå os. Nu fremkommer den samme historie kraftigt fra Panter, Heavens og Jimenez arbejde, som for første gang nærmet sig problemet anderledes og brugte hele lysspektret fra et enormt antal nærliggende galakser for at få et mere komplet billede.
Galakser skinner med det kombinerede lys fra alle stjernerne i dem. Det meste af lyset fra unge stjerner er blåt, der kommer fra meget varme massive stjerner. Disse blå stjerner lever hurtigt og dør unge og afslutter deres liv i supernova-eksplosioner. Når de er væk, overskygger de ikke længere de mindre røde stjerner, der er mere langvarige. Mange galakser ser overalt rødlige ud end blå - et bredt tegn på, at de fleste stjernedannelser skete for længe siden.
I deres analyse har Panter, Heavens og Jimenez imidlertid brugt langt mere end de enkle overordnede farver på galakserne. Spektrumobservationer, de brugte, kommer fra Sloan Digital Sky Survey, og mængden af involverede data var så enorm, at forskerne måtte udvikle en særlig tabsfri datakomprimeringsmetode, kaldet MOPED, for at give dem mulighed for at analysere prøven i en rimelig længde af tid uden at miste nøjagtighed.
Original kilde: RAS News Release
