Komet Schwassmann-Wachmann af Andrea Tamanti
Arnold Schwassmann og Arno Arthur Wachmann var to tyske astronomer, der blev krediteret opdagelsen af tre kometer i løbet af den første tredjedel af forrige århundrede. Næsten midten af denne måned vil deres tredje opdagelse komme forbi Jorden, femogtyve gange fjernere end Månen, på dens seneste fem og et tredje års bane fra nær solen til Jupiters afstand.
Dens lille kerne er cirka to tiendedele af en kilometer på tværs - en størrelse, der generelt ikke er i stand til at producere et spektakulært show, når det svinger af Jorden. Endnu for to baner siden, i 1995, gjorde kometen noget uventet - det lysede markant, da det blev observeret, at det var i stykker. I år vil denne komet komme nærmere Jorden end nogen de sidste 25 år. Men dette er ingen typisk kometær flyby - Kometen Schwassmann-Wachmann 3 er blevet en sverm af små kometer!
I passagen i 1995 delte kernen i denne komet sig op i tre objekter, der rejser i en enkelt fil, men da den passerede Jorden i efteråret 2000, blev der set fire separate kerner. Billeder, der blev taget i slutningen af marts i år, afslørede otte individuelle stykker, og inden 10. april kunne forskerne se 19 fragmenter, og mange af disse gydede endnu mindre stykker. Hvert stykke er en mini-komet med sin egen stjerne-lignende kerne og hale.
Den nærmeste tilgang til solen vil finde sted den 7. juni. Men den 8. maj, få dage før deres nærmeste tilnærmelse til Jorden, passerer brikkerne af kometen Schwassmann-Wachmann meget tæt på Ringtågen i stjernebilledet Lyra. Nogle fragmenter kan endda se ud til at passere over dette berømte nattehimmelsemerke. For folk, der bor i nærheden af Paris, vil dette forekomme omkring 05:00 om morgenen, og for dem, der bor på USAs sydøstkyst, vil en god visning af denne begivenhed ske omkring kl. 23:00 den 7. maj.
Dette fremragende nærbillede er af kometens "C" -fragment - et af de tre, der først blev set i 1995. Det blev taget af Andrea Tamanti den 24. april 2006 omkring klokken 02 lokal tid fra sit hjem ca. 20 mil uden for Rom, Italien. Andrea brugte et ti tommer Schmidt-Cassegrain-teleskop og et 1,3 megapixel astronomisk kamera. Fire separate eksponeringer på i alt 36 minutter var nødvendige for at fremstille dette billede i fuld farve.
Har du fotos, du gerne vil dele? Send dem til Space Magazine astrofotograferingsforum, eller e-mail dem, og vi har muligvis et i Space Magazine.
Skrevet af R. Jay GaBany
