Billedkredit: NASA / JPL
Missionskontrollører har frigivet den første panoramiske 360-graders udsigt over det Martiske landskab taget af Spirit rover. Det er ikke kun smukt, men det er et praktisk værktøj for holdets videnskabsmænd til at få en forståelse af alt terræn omkring rover, så de kan begynde at prioritere deres mål. En af deres største interesser er, hvordan jorden i nærheden af roveren foldede op som et tæppe, når landeren trækkede airbag tilbage. Dette var helt uventet og stadig lidt af et mysterium. Ånden forventes at rulle landingen ud inden for to dage.
Den første 360-graders farvesyn fra NASAs Spirit Mars Exploration Rover præsenterer en række fristende mål fra nærliggende klipper til bakker i horisonten.
”Hele panoramaet er der foran os,” sagde rover science-teammedlem Dr. Michael Malin fra Malin Space Science Systems, San Diego. ”Det er en dejlig åbning til den næste fase af vores mission.”
Spirit's flygteam på NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien, fortsætter med at gøre fremskridt hen imod at få roveren fra sin landerplatform, men forventede ikke før tidligt torsdag morgen. ”Vi er ved at sparke babyfuglen ud af dens rede”, sagde JPLs Kevin Burke, førende maskiningeniør for roverens udgang fra landeren.
Farvepanoramaet er en mosaik syet af 225 rammer taget af Spirit's panoramakamera. Den spænder over 75 rammer på tværs, tre rammer høje, med farveinformation fra skud gennem tre forskellige filtre. Billederne blev kalibreret på Cornell University, Ithaca, N.Y., hjemmeinstitution for Dr. Jim Bell, teamleder af panoramakamera.
Malin sagde: ”At se panoramaet samlet i stedet for i individuelle stykker giver en meget større forståelse for tingenes position og hjælper med at udvikle en følelse af retning. Jeg finder det lettere at visualisere, hvor jeg er på Mars, når jeg kan se på forskellige retninger i en visning. For en feltgeolog er det nøjagtigt den slags ting, du vil se på for at forstå, hvor du er. ”
Et andet nyt billedprodukt fra Spirit viser en plet af spændende jord i nærheden af landeren mere detaljeret end et tidligere billede af det samme område. Forskere har døbt plasteret “Magic Carpet” for, hvordan noget jord opførte sig, når det blev skrabet af en tilbagetrækkende airbag.
”Det er blevet løsrevet og foldet som et stykke tæppe, der glider hen over gulvet,” sagde videnskabsteammedlem Dr. John Grotzinger fra Massachusetts Institute of Technology, Cambridge.
Spirit's næste trin i at forberede sig til at køre ind på Mars's overflade er at afbryde dens endelige forbindelse med landerplatformen ved at skyde en kabelskærer, som Burke beskrev som "en eksplosiv guillotin." Den planlagte rækkefølge efter dette er en drejning i stedet for 115 grader med uret, afsluttet i tre trin i de næste to dage. Hvis der ikke ses hindringer fra billeder taget halvvejs gennem denne sving, planlægges udkørsel mod det nordvestlige kompasspunkt på 286 grader.
Spirit landede på Mars 3. januar efter en syv-måneders rejse. Dens opgave er at tilbringe de næste tre måneder på at udforske klipper og jord efter ledetråd om, hvorvidt det forrige miljø i Gusev-krateret nogensinde var vandigt og egnet til at opretholde liv. Spirit's tvilling Mars Exploration Rover, Opportunity, vil nå Mars 24. januar PST (25. januar Univeral Time og EST) for at påbegynde en lignende undersøgelse af et sted på en bred slette kaldet Meridiani Planum, på den modsatte side af planeten fra Gusev-krateret .
NASA JPL, en afdeling af Californien Institut for Teknologi, Pasadena, administrerer Mars Exploration Rover-projektet for NASAs kontor for rumvidenskab, Washington. For information om NASA og Mars-missionen på Internettet, kan du besøge: http://www.nasa.gov. Yderligere oplysninger om projektet er tilgængelige på Internettet på: http://marsrovers.jpl.nasa.gov. Oplysninger om mission er også tilgængelige fra Cornell University på: http://athena.cornell.edu.
Original kilde: NASA / JPL News Release
