Rumstationen Tiangong-1 har været genstand for stor interesse for nylig. Selvom det var meningen, at dets mission skulle slutte i 2013, udvidede Kinas Nationale Rumfartsagentur sin tjeneste indtil 2016. I september 2017, efter megen spekulation fra det internationale samfund, anerkendte agenturet, at stationens bane var nedværdigende, og at den ville falde til Jorden senere på året.
Baseret på opdateringer fra satellitsporere, er det blevet indikeret, at Tianglong-1 sandsynligvis vil vende tilbage til vores atmosfære i marts 2018 med mulighed for snavs, der bringer den til overfladen. Ifølge en erklæring fra en topingeniør fra China Aerospace Science and Technology Corporation (CASTC) rapporterer imidlertid, at det kinesiske nationale rumfartsagentur (CNSA) har mistet kontrollen over rumstationen er vildt overdrevet.
Udsagnet kom fra Zhu Congpeng, en topingeniør hos China Aerospace Science and Technology Corporation (CASTC). Som han blev citeret for at sige til Videnskab og teknologi dagligt avis - et statsstøttet kinesisk videnskabstidsskrift - CNSA kontrollerer stadig rumstationen, det vil blive kontrolleret igen, og det vil ikke udgøre en trussel mod miljøet eller nogen befolkningscentre.
Tidligere hævdede CNSA, at størstedelen af stationen ville brænde op i kredsløb, hvor kun små stykker faldt til Jorden. Men ifølge Zhu Congpengs erklæring, når stationen brænder op i atmosfæren, vil de resterende snavs ikke bringe folk, infrastruktur eller miljø overalt i fare. Som Zhu Congpeng sagde:
”Vi har løbende overvåget Tiangong-1 og forventer at lade den falde inden for første halvår af dette år. Det brænder op ved at komme ind i atmosfæren, og det resterende vrag vil falde i et angivet område af havet uden at bringe overfladen i fare. ”
Som med tidligere missioner - som Mir-rumstationen, det russiske Progress-rumfartøj og NASAs Compton Gamma-Ray-observatorium - er det udpegede crashsite et dybhavsområde i det sydlige Stillehav, kendt som ”rumfartøjskirkegården”. Som en yderligere indikation af, at CNSA stadig kontrollerer Tiangong-1, hævdede Zhu, at CNSA konstant har overvåget rumstationen siden afslutningen af sin mission.
“Den seneste bulletin viser, at Temple One den 17. til 24. december 2017 løber på en bane med en gennemsnitlig højde på ca. 286,5 kilometer (højde på ca. 272,6 kilometer nær perigee, højde på ca. 300,4 kilometer ved apogee og hældning på ca. 42,85 grader ), holdningsstabilitet, ”sagde han. "Der er ingen unormal morfologi."
Han understregede også, at stationens genskab blev forsinket indtil september for at sikre, at vrakningen ville falde i det sydlige Stillehav. Med andre ord, Tiangong-1's holdning er noget, som kineserne har fulgt nøje med, og de vil fortsat gøre det, når det vender tilbage til atmosfæren den kommende marts. Denne seneste erklæring kommer på hælen på udsagn fra både Kinas bemandede rumteknikekontor og Aerospace Corporation, som syntes at tilbyde en anden vurdering.
Tilbage i midten af september erklærede Wu Ping - viceadministrerende direktør for Kinas bemandede rumteknikekontor - på en pressekonference, at der var en chance for, at affald ville lande på Jorden. Mens hun insisterede på, at oddsen for, at ethvert affald, der overlever passagen gennem Jordens atmosfære, var minimalt, antydede det, at genindtagelsen ville være ukontrolleret.
Dette gentog den omfattende rapport, der for nylig blev udsendt af Aerospace Corporation, og som erklærede, at det kinesiske rumfartsbureau sandsynligvis ikke ville forblive i kontrol over Tiangong-1's i sin helhed af sin genindtræden. Ligesom Wu understregede de også, at størstedelen af stationen ville brænde op igen, og at det var usandsynligt, at noget affald ville gøre det til overfladen og forårsage skade.
Som sådan er det ikke helt klart, om gentillægelsen vil blive fuldstændigt kontrolleret eller ej. Men selvom det skulle vise sig at være sidstnævnte, er der ingen grund til at bekymre sig. Som Aerospace Corporation sagde i deres rapport:
”[T] han er sandsynligheden for, at en bestemt person (dvs. dig) bliver ramt af Tiangong-1-snavs er omkring en million gange mindre end oddset for at vinde Powerball-jackpotten. I rumfartens historie er ingen kendt person nogensinde blevet skadet af genindføring af rumrester. Kun en person er nogensinde blevet registreret som ramt af et stykke rumskidt, og heldigvis blev hun ikke skadet. ”
Dertil kommer, at Det europæiske rumfartsagenturs Inter Agency Space Debris Coordination Committee (IADC) også overvåger genindtræden nøje. De bruger også lejligheden til at gennemføre en testkampagne, der er designet til at forbedre nøjagtigheden af forudsigelser om gentagelse. Og indtil videre viser alle deres forudsigelser, at mennesker på Jorden kommer i marts kommer i fare for at falde affald.
Så hvis du tilfældigvis bor tæt på ækvator, er dette kommende marts helt sikkert en spændende tid for himmelovervågere! Og hvis der er nogen chance for, at snavs lander, hvor du bor, kan du være sikker på, at du vil høre om det i god tid.
