[/ Caption]
Efter at have undersøgt den 5 millioner år gamle stjerneklynge NGC 2362, siger astronomer, at planeter som Jupiter hurtigt skal dannes, fordi materialet, der danner kæmpe gasplaneter, forsvinder om få millioner år i unge protoplanetære (planetformende) systemer. Ved hjælp af NASAs Spitzer-rumteleskop fandt astronomer fra Smithsonian Center for Astrophysics, at alle stjerner i denne klynge med massen af Solen eller større har mistet deres protoplanetære diske, og kun et par stjerner mindre massive end Solen bevarer deres protoplanetære diske. Disse diske leverer råmaterialet til dannelse af gasgiganter som Jupiter. Derfor skal gasgigantplaneter dannes på mindre end 5 millioner år, ellers ellers formes de slet ikke. Materialet til dannelse af klippeformede jordiske planeter som Jorden ser imidlertid ud til at holde sig meget længere.
”Selvom astronomer har opdaget hundreder af Jupiter-masseplaneter omkring andre stjerner, antyder vores resultater, at sådanne planeter skal danne ekstremt hurtigt. Uanset hvilken proces der er ansvarlig for dannelse af Jupiters skal være utroligt effektiv, ”sagde hovedforsker Thayne Currie fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Currie præsenterede holdets resultater på et møde i American Astronomical Society i Long Beach, Californien.
Selvom næsten alle gasgigantdannende diske i NGC 2362 er forsvundet, har flere stjerner i klyngen "affaldsskiver", hvilket indikerer, at mindre klippefyldte eller iskolde kroppe som Jorden, Mars eller Pluto stadig kan dannes.
”Jorden kom hurtigere, men Jupiter sluttede først, takket være en stor vækstspurt,” forklarede medforfatter Scott Kenyon.
Kenyon tilføjede, at selvom Jorden tog omkring 20 til 30 millioner år at nå sin endelige masse, var Jupiter fuldt ud vokset på kun 2 til 3 millioner år.
Tidligere undersøgelser viste, at protoplanetære diske forsvinder inden for 10 millioner år. De nye konklusioner lægger endnu strammere begrænsninger på den tid, der er til rådighed til at skabe gasgigantplaneter omkring stjerner i forskellige masser.
Kilde: Harvard Smithsonian Center for Astrophysics
