CAPE CANAVERAL LUFTKRAFTSTATION, FL - Mindre end to uger efter en stadig mystisk lanceringspude-eksplosion ødelagde en SpaceX Falcon 9-raket fuldstændigt under testning den 1. september, sætter det dristige og tilsyneladende uforbeholdne firma allerede sine seværdigheder på en 'Return to Flight' 'lanceringen allerede i november i år, sagde SpaceX-præsident Gwynne Shotwell tirsdag.
”Vi forventer at komme tilbage til flyvningen, være nede i cirka tre måneder, så vi kommer tilbage til flyvningen i november, tidsrammen for november,” meddelte Shotwell den 13. september, under en paneldiskussion på konferencen om verdenssatellitssucces, der blev afholdt i Paris, Frankrig.
Den katastrofale 1. september-lanceringspladseksplosion fandt sted uden varsel på SpaceX's Space Launch Complex-40-lanceringsfacilitet kl. 09:07 EDT på Cape Canaveral Air Force Station, Fl, under en rutinemæssig brændstoftest.
Både SpaceX-raketten på 60 millioner dollars og AMOS-6's israelske kommercielle kommunikationssatellit-nyttelast blev $ 200 millioner ødelagt fuldstændigt i en massiv ildkugle, der pludselig brød ud under en rutinemæssig og planlagt brændstof- og tændingstest før start af motoren på pad 40 den 1. september.
SpaceX forsøger dog stadig at bestemme den grundlæggende årsag til katastrofen, som skal fastlægges, rettes og rettes, inden nye Falcon 9-lanceringer rent faktisk kan forekomme.
Faktisk har neglering af den grundlæggende årsag hidtil forvirret SpaceX-efterforskere og blev betegnet som den "sværeste og mest komplekse fiasko" i sin historie, sagde SpaceX-administrerende direktør og grundlægger Elon Musk i en serie opdaterede tweets den 9. september. Han søgte også offentlighedens Hjælp med at finde ud af den undgåelige årsag via enhver lyd / videooptagelse.
Raketfejlen opstod et eller andet sted i det øverste trin nær den flydende ilt (LOX) tank under brændstof testoperationer ved startpuden, for det, der er kendt som en tændtest med varm brandmotor for alle ni første trin Merlin 1D motorer, sagde Musk.
Ingeniører var i de sidste faser med at indlæse det flydende ilt (LOX) og RP-1 fotogen drivmidler, der driver Falcon 9 første trin til den statiske brandtest, som er en fuld lancering af kjoleprøvning. Anomalien fandt sted cirka 8 minutter før den planlagte motorens varme brandantændelse.
Shotwell erklærede også, at lanceringen ville ske fra SpaceX's anden Florida Space Coast-startplade - nemlig det tidligere Space Shuttle Launch Complex 39A på Kennedy Space Center.
SpaceX driver også en tredje lanceringsplade ved Vandenberg Air Force Base i Californien.
”Vi ville starte fra østkysten på Pad 39A inden for rammerne af november. Og så ville Vandenberg være tilgængelig ... for vores andre forskellige kunder, ”udtaler Shotwell.
SpaceX har indgået en langsigtet lejekontrakt med NASA for at bruge Pad 39A.
Shotwell sagde ikke, hvilken nyttelast der ville være den første, der blev lanceret.
Hændelsen fandt sted mindre end to dage før den planlagte Falcon 9-lancering af AMOS-6 den 3. september fra pude 40.
Katastrofekatastrofen den 1. september tæller også som anden gang en Falcon 9 eksploderer på 15 måneder og vil sætte spørgsmålstegn ved rakets pålidelighed. Den første fiasko involverede en katastrofal eksplosion i luften i luften ca. to og et halvt minut efter liftoff, under Dragon CRS-9-genforsyningslanseringen til NASA til Den Internationale Rumstation den 28. juni 2015 - og blev vidne til af denne forfatter.
Under lanceringen fra pad 40 har SpaceX samtidig renoveret og renoveret NASAs tidligere shuttle-lancering på Complex 39A - hvorfra virksomheden håber at lancere den nye Falcon Heavy booster såvel som menneskelig vurderede lanceringer af Falcon 9 med Crew Dragon til ISS .
Og nu ifølge Shotwell udvider SpaceX omfanget af operationer på pude 39A og agter også at bruge det til kommercielle Falcon 9-lanceringer - mens de arbejder for at fuldføre reparationer til pude 40, som har lidt betydelig skade, som jeg var vidne til og lige rapporterede her .
Det igangværende arbejde på Pad 39A var tydeligt synligt for denne forfatter og andre medier den sidste uge under NASAs OSIRIS-REx-lanceringskampagne.
SpaceX bliver snart nødt til at afslutte opgraderingerne til pad 39A for at have håb om at opnå en november-retur til start af flyvningen, og der er stadig meget arbejde, der skal gøres. For eksempel er shuttle-æraen Rotating Service Structure (RSS) stadig ved. Tidspunktet for nedrivning er ifølge en kilde ikke bebudet.
Inden lanceringen fra 39A, ville SpaceX formodentlig rulle en Falcon 9-raket til at udføre fitchekontroller og gennemføre en fuld lancering af kjoleprøvning og første trins statisk hot fire-test for at bekræfte, at alt det nyligt installerede udstyr, gear- og brændstofledninger, pumper, osv. er fuldt funktionelle, operationelle og sikre.
Raketkatastrofen blev tilfældigt fanget, da den udfoldede sig i forbløffende detaljer i en spektakulær op tæt video optaget af min rumjournalistkollega på USLaunchReport - vist nedenfor.
Her er den fulde video fra min pladsjournalist-ven og kollega Mike Wagner fra USLaunchReport:
Videooptagelse: SpaceX - Statisk brandanomali - AMOS-6 - 09-01-2016. Kredit: USLaunchReport
Den 229 meter høje (70 meter) SpaceX Falcon 9 var planlagt til en eksplosion natten over lørdag 3. september kl. 15 fra pude 40 med 6 ton AMOS-6 telekommunikationssatellit til en værdi af ca. 200 millioner dollars.
AMOS-6-kommunikationssatellitten blev bygget af Israel Aerospace Industries for Space Communications Ltd. Det var planlagt at levere kommunikationstjenester inklusive direkte satellit-hjemme-internet til Afrika, Mellemøsten og Europa.
Falcon 9-raketten og AMOS-6-satellitten blev hurtigt konsumeret i en enorm ildkugle og tordnende eksplosioner ledsaget af en enorm røgstrøm, der stod op fra vraget, der var synligt i mange miles rundt om Florida Space Coast.
”Tab af Falcon-køretøj i dag under drift med drivmiddelpåfyldning,” twitterede Musk flere timer efter eksplosionen af startpuden.
”Oprindeligt omkring iltstangen i øverste fase. Årsag stadig ukendt. Mere snart. ”
Eksplosionen forårsagede også omfattende skader på rakettransportererektoren, eller strongback, der holder raketten på plads indtil minutter før liftoff og jordstøtteudstyr (GSE) omkring puden - som det ses på mine nye fotos af puden taget en uge efter eksplosionen.
Hængende kabler og gear, såsom remskiver og mere, kan tydeligt ses, at de stadig er til stede, da stærkbacken forbliver hævet ved pude 40. Stærken hæver raketten ved puden og huser også adskillige navlelinier til elektrisk kraft, rensegasser, computerkommunikation og mere.
En af de fire lynmaster er også synligt brændt og formørket - ligesom hvad der skete efter den katastrofale Orbital ATK Antares-raket eksploderede øjeblikke efter løft fra en NASA Wallops-startpude den 28. oktober 2014 og blev vidne til af denne forfatter.
Sort sod ser også ud til at dække noget område af puderne jordbundsudstyr i de nye fotos.
Så det er meget sandsynligt, at reparationer og gencertificering af pude 40 vil tage mindst flere måneder.
Den sidste succesrige SpaceX Falcon 9-lancering fra pad 40 fandt sted den 14. august med den japanske JCSAT 16 telekommunikationssatellit.
Den første fase fra JCSAT 16-lanceringen blev samtidig gendannet med en fantastisk fremdrivende blød landing på OCISLY-droneship-platformen til søs.
Og Shotwell pegede på de utallige vellykkede SpaceX-lanceringer i hendes konferencebemærkninger.
”Så lad os nu se på det gode. Vi havde et ekstraordinært lanceringsår. Vi lancerede 9 gange på knap 8 måneder i det forløbne år med succes, ”uddybte Shotwell.
Shotwell henviste til den opgraderede, fulde trykversion af Falcon 9, der først blev lanceret i december 2015
”Vi rullede et nyt køretøj, som vi fløj i december sidste år. Og det køretøj var det køretøj, der var designet til at lande. ”
”Og så fik vi den første fase seks gange. To gange tilbage på land. Og fire gange på droneship. Hvilket jeg synes er et ekstraordinært træk for branchen. ”
”Jeg ved ikke, at alle værdsætter det, men det er bestemt et spring fremad i lanceringer for vores kunder.”
Faktisk, kun 2 dage før eksplosionen af lanceringspuden, underskrev SpaceX den første kontrakt nogensinde for at bruge en af deres genanvendte og ‘flyprøvede raketter til at lancere SES-10 telekommunikationssatellitten til Luxembourg-baserede SES.
SpaceX har et kæmpe manifest af kontrakterede missioner og er tilbagelagt med cirka 70 lanceringer til en værdi af over 10 milliarder dollars.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
