Vores kosmiske adresse strækker sig langt ud over Jorden, forbi Mælkevejen og mod universets fjerneste rækkevidde. Men nu tilføjer astronomer en anden linje: Laniakea Supercluster, der tager sit navn fra Hawaiin-udtrykket “lani”, der betyder himmel og “akea”, der betyder rummelig eller umålelig.
Og navnet er sandt for dets betydning. Supercluster strækker sig over 500 millioner lysår og indeholder massen af 100 quadrillion Suns i 100.000 store galakser. Denne forskning er den første til at spore vores lokale supercluster i så stor skala.
”Vi har endelig etableret konturerne, der definerer superklusteret af galakser, vi kan kalde hjem,” sagde hovedforsker R. Brent Tully fra University of Hawaiis Institut for Astrophysics i en nyhedsmeddelelse. "Dette er ikke i modsætning til at finde ud af, at din hjemby faktisk er en del af meget større land, der grænser op til andre nationer."
Superklynger - aggregater af klynger af galakser - er blandt de største strukturer i universet. Selvom disse strukturer hænger sammen i et væv af filamenter, er deres nøjagtige konturer og grænser svære at definere.
Store tredimensionelle kort (tænk på Sloan Digital Sky Survey) beregner en galakas placering baseret på dens galaktiske rødskift, forskydningerne i sit spektrum på grund af dens tilsyneladende bevægelse, når selve rummet udvides. Men Tully og kolleger brugte særegne rødskift, skiftene i en galakses spektrum på grund af det lokale tyngdekraftslandskab i stedet.
Med andre ord kortlægger teamet galakserne ved at undersøge deres indflydelse på andre galakseres bevægelser. En galakse fanget midt i flere galakser finder sig i en massiv trækkraft, hvor balancen mellem de omgivende tyngdekræfter vil diktere dens bevægelse.
Denne metode er typisk kun levedygtig for det lokale univers, hvor de ejendommelige hastigheder er høje nok sammenlignet med ekspansionshastighederne, der øges med afstanden (en galakse falder hurtigere, jo længere væk den er). Men Tully og kolleger brugte en ny algoritme, der afslørede de store skalaer, der blev skabt af galaksernes bevægelser.
Ikke kun gjorde det muligt for dem at kortlægge vores hjemmesupercluster, men at tydeliggøre rollen som den store tiltrækker, en tæt region i nærheden af Centaurus-, Norma- og Hydra-klynger, der påvirker bevægelsen af vores lokale gruppe og andre grupper af galakser. De afslørede, at den store tiltrækker er en stor gravitationsdal, der trækker alle galakser indad.
Holdet opdagede også andre strukturer, herunder en region ved navn Shapley, mod hvilken Laniakea bevæger sig.
Resultaterne er offentliggjort i 4. udgave af Nature.
