Den kommende november. Med solcellepaneler, der er åbnet, er det nøjagtigt, hvordan MAVEN ser ud, når man flyver gennem interplanetarisk rum og kredser rundt om Mars.
Kredit: Ken Kremer / kenkremer.com [/ caption]
KENNEDY SPACE CENTER, FL - Den kommende 18. november sprængning af NASAs næste mission til Mars - den ”betagende smukke” MAVEN-orbiter - trues af dagens (1. oktober) nedlukning af den amerikanske føderale regering. Og holdet er meget "bekymret", skønt endnu ikke "panik".
MAVENs lancering til tiden er truet af den uendelige politiske kampe i Washington DC. Og den bitre gridlock kunne koste skatteydere titusinder af millioner dollars eller mere alene på denne mission!
Hvorfor? Fordi lanceringsforberedelser på NASAs Kennedy Space Center (KSC) har gjort ophørte i dag da arbejderne blev beordret til at blive hjemme, sagde missionerne topforsker i en eksklusiv til Space Magazine.
“MAVEN er lukket lige nu!” Professor Bruce Jakosky, MAVENs vigtigste efterforsker, fra University of Colorado i Boulder, fortalte Space Magazine i en eksklusiv opdatering efter nedlukning af post i dag.
”Hvilket betyder, at embedsmænd og arbejde på regeringsfaciliteter [inklusive KSC] har været igennem en ordentlig nedlukning,” fortalte Jakosky mig.
Det nominelle interplanetære lanceringsvindue til NASAs $ 650 millioner $ MAVEN (Mars Atmosphere og Volatile EvolutioN Mission) -mission til at studere Røde Planets øverste atmosfære strækker sig kun omkring tre uger indtil 7. december.
Hvis MAVEN går glip af mulighedsvinduet i år, skulle løftning ovenpå Atlas V-raketten udskydes indtil begyndelsen af 2016, fordi Jorden og Mars kun justeres positivt til opsætning hver 26. måned.
Enhver forsinkelse af lanceringen kan potentielt tilføje ti eller hundreder af millioner af dollars i ubudgetterede omkostninger for at vedligeholde rumfartøjet og raket - og det er penge, som NASA absolut ikke har i disse skattemæssige stramme tider.
MAVEN og meget af NASA betragtes ikke som “væsentlig” - på trods af at de har ansvaret for hundreder af igangværende missionsoperationer, der koster titusindvis af milliarder dollars til gavn for samfundet her på Jorden. Så omkring 97% af NASA's ansatte blev overskydet i dag.
Hvad sker der med rumfartøjet lige nu?
”Hardwaren sikres, hvilket betyder, at den vil blive sat i en kendt, stabil og sikker tilstand,” uddybte Jakosky.
Teammedlemmer siger, at der er omkring ni dages margen indbygget i behandlingsplanen, som stadig inkluderer brændstof til rumfartøjet.
”Vi tænder tilbage, når vi får at vide, at vi kan. Vi har nogle margindage indbygget i vores tidsplan, ”fortalte Jakosky.
”Vi er lige inden for 7 uger til lancering, og hver dag er dyrebar, så vi er bestemt så ivrige efter at komme tilbage på arbejde så hurtigt som muligt.
Og han sagde, at holdet vil gøre alt, hvad der er nødvendigt, inklusive overarbejde, for at starte MAVEN til den røde planet inden 7. december.
”Holdet er forpligtet til at komme til startpuden ved denne mulighed og er villig til at arbejde dobbelt skift og syv dage om ugen om nødvendigt. Det plus den eksisterende margen giver os en vis fleksibilitet. ”
"Derfor er jeg bekymret, men endnu ikke panik på dette tidspunkt."
Men en langvarig forsinkelse ville problematisk være.
”Hvis vi lukker ned i en uge eller mere, bliver situationen meget mere alvorlig,” udtalte Jakosky.
Indtil i dag havde alle rumfartøjs- og lanceringsforberedelser været i fuld gang og på mål - siden det ankom 2. august efter en langrendsflugt fra hovedbygningsentreprenøren Lockheed Martin's Colorado-forsamlingsfacilitet.
Det var faktisk alle smil og tommelfingre, da jeg var privilegeret at personligt inspicere MAVEN inde i det rene rum på KSC for et par dage siden på fredag, 27. september, under en mediedagsmulighedsdag, der blev afholdt for medjournalister.
Indtil nu var ”MAVEN på plan og under budget” sagde Jakosky i et interview, da vi stod et par meter fra det næsten fuldstændigt samlede rumfartøj.
Se mine MAVEN clean room-fotos her.
Og i en ultra sjælden visningsmulighed blev solpanelerne fuldt udfoldet.
"Solpanelerne ser nøjagtigt ud, som de vil være, når MAVEN flyver i rummet og omkring Mars."
”At være her med MAVEN er betagende,” fortalte Jakosky mig. ”
”Det er lagt op på en måde, der var spektakulær at se!”
Hvis det er absolut nødvendigt, kan det være muligt at udvide startvinduet lidt ud over 7. december, men det er usikkert og kræver nøjagtige nye beregninger af brændstofmargener.
”Den nominelle 20-dages lanceringsperiode tager ikke højde for det faktum, at vores faktiske masse er mindre end den maksimalt tilladte masse,” forklarede Jakosky.
”Den sidste dag, vi kan lancere, har en vis usikkerhed, fordi den også kræver nok brændstof til at komme i bane, før vores mission skulle begynde at blive nedbrudt.”
Det var bestemt betagende for mig og alle medierne at stå ved siden af Amerikas næste mission til Mars. Og at overveje det er aldrig før forsøgt videnskabeligt formål.
"MAVENS 'mål er at bestemme sammensætningen af den gamle Martiske atmosfære, og hvornår den gik tabt, hvor gik alt vandet, og hvordan og hvornår blev det tabt," sagde Jakosky.
Det er nøglen til at forstå hvornår og hvor længe Mars var meget mere jordlignende sammenlignet med dagens udtørrede Røde Planet.
Efter en 10 måneders interplanetær rejse, ville MAVEN skyde thrustere og bremse ind i Mars bane i september 2014, hvor han sluttede sig til NASAs Red Planet armada bestående af Curiosity, Opportunity, Mars Odyssey og Mars Reconnaissance Orbiter.
Lad os håbe og bede om en kort nedlukning af regeringen - men udsigterne er ikke lovende på nuværende tidspunkt.
Bliv hængende.
…………….
Lær mere om MAVEN, Curiosity, Mars rovers, Cygnus, Antares, SpaceX, Orion, LADEE, Govt-lukningen og mere ved Ken's kommende præsentationer
3. oktober: “Curiosity, MAVEN and the Search for Life on Mars - (3-D)”, STAR Astronomy Club, Brookdale Community College & Monmouth Museum, Lincroft, NJ, 20:00
8. oktober: NASAs historiske LADEE Lunar & Antares / Cygnus ISS-raket lancerer fra Virginia ”; Princeton University, Amatørastronomer Assoc of Princeton (AAAP), Princeton, NJ, 20:00
