Lørdag den 17. september erklærede det russiske rumfartsagentur (Roscosmos), at det ville forsinke lanceringen af det besatte rumfartøj Soyuz MS-02. Raketen skulle planlægges fredag den 23. september og skulle medbringe et besætning på tre astronauter - to Rusland og en amerikaner - til ISS.
Efter afprøvning afslørede tekniske mangler ved missionen (som tilsyneladende skyldtes en kortslutning), besluttede Rocosmos at udsætte lanceringen på ubestemt tid. Men efter dage med kigge over svagheden har det russiske rumfartsbureau meddelt, at det er forberedt på en fornyet lancering den 1. november.
Missionbesætningen består af missionschefen Sergey Ryzhikov, flyteknikeren Andrey Borisenko og NASA-astronauten Shane Kimbrough. Oprindeligt planlagt til lancering den 23. september, ville missionen tilbringe de næste to dage på at udføre en mødeoperation, før den dokker med Den Internationale Rumstation den 25. september.
Stationen er i øjeblikket bemandet med tre besætningsmedlemmer - MS-01-kommandant Anatoly Ivanishin, NASA-astronaut Kate Rubins og den japanske astronaut Takuya Onish. Disse astronauter ankom stationen den 6. september, og alle tre var oprindeligt planlagt at vende tilbage til Jorden den 30. oktober.
I mellemtiden skulle yderligere tre astronauter - kommandør Oleg Novitskiy, ESA-flyingeniør Thomas Pesquet og NASA-astronauten Peggy Whitson - erstatte dem som en del af mission MS-03, som var planlagt til lancering den 15. november. Men takket være det tekniske problem, der grundlagde MS-02-flyvningen, syntes denne tidsplan at være i tvivl.
Nyhederne begyndte imidlertid hurtigt at blive bedre, efter at det så ud til, at missionen muligvis blev udsat på ubestemt tid. Den 18. september, et dag efter meddelelsen om forsinkelsen, citerede det russiske internationale nyhedsagentur (RIA Novosti) en kilde, der indikerede, at rumfartøjet kunne udskiftes og missionen kunne omplanlægges til næste måned:
”RIA Novostis kilde bemærkede, at missionen blev udsat på ubestemt tid på grund af en identificeret kortslutning under kontrol før start. Det er muligt, at det defekte skib "MS - 02 Alliance" hurtigt kan udskiftes på den eksisterende samme raket, og derefter vil opsendelsen til ISS afholdes i slutningen af oktober. ”
Derefter, mandag den 19. september, sagde en anden kilde, der er citeret af RIA Novosti, at den statskommission, der er ansvarlig for godkendelsen af en ny lanceringsdato, ville nå frem til en beslutning først tirsdag den 20. september. Og fra tirsdag morgen ser det ud til, at en ny lanceringsdato er indstillet.
Ifølge nyhedsbureau underrettede Roscomos NASA i morges om, at missionen lanceres den 1. november. Sputnik International bekræftede denne historie og hævdede, at kilden var ingen ringere end Alexander Koptev - en NASA-repræsentant med det russiske Mission Control Center.
”Den russiske side har informeret NASA-centret om de foreløbige planer om at lancere den bemandede Soyuz MS-02 den 1. november,” sagde han.
Det er stadig ikke klart, hvor den tekniske funktionsfejl fandt sted. Siden den sidste lørdag har russiske ingeniører forsøgt at undersøge, om kortslutningen opstod i nedstigningsmodulet eller instrumentmodulet. Russerne er imidlertid allerede parat til at erstatte Soyuz-rumfartøjet til den næste lancering, så der vil være god tid til at finde kilden til problemet.
Soyuz MS er den seneste i en lang række revisioner af det ærverdige Soyuz-rumfartøj, der har været i tjeneste med russerne siden 1960'erne. Det er måske også den sidste revision, da Roscosmos planlægger at udvikle nyt bemandet rumfartøj i de kommende årtier.
MS er en udvikling af Soyuz TMA-M-rumfartøjet, en anden moderniseret version af det gamle rumfartøj. Sammenlignet med sin forgænger kommer MS-modellen med opdaterede kommunikations- og navigationsundersystemer, men kan også prale med nogle thrusterudskiftninger.
Den første lancering af det nye rumfartøj - Soyuz MS-01 - fandt sted den 7. juli 2016, ombord på et Soyuz-FG-lanceringsbiler, som i sig selv er en forbedring af de traditionelle R-7-raketter. Ligesom MS-02-missionen tilbragte MS-01 to dage på at gennemgå en checkout-fase i rummet, før han mødte med ISS.
Som sådan er det forståeligt, hvorfor russerne gerne vil have denne mission i gang og sikre, at den seneste iteration af Soyuz MS klarer sig godt i rummet. Indtil russerne har et nyt besætningsmodul til at levere astronauter til ISS, vil alle forventede missioner komme ned på håndværk som denne.
