Et kommercielt DragonX-lasteskib vendte tilbage til Jorden i dag, fredag, den 26. august 2016, ved at sprøjte sikkert ned i Stillehavet - og dermed afslutte mere end en måned langt ophold på den internationale rumstation (ISS). Skibet var syltet med 1,5 ton NASA-last og kritiske videnskabelige prøver til spændende ventende forskere.
Den faldskærmsassisterede splashdown af Dragon CRS-9-fragtskibet fandt sted kl. 11:47 i dag EDT i dag i Stillehavet - beliggende ca. 520 kilometer sydvest for Baja Californien.
Dragon rejste efter at have brugt mere end fem uger liggende på ISS.
Det blev fyldt med mere end 3.000 pund NASA-last og kritiske forskningsprøver og teknologidemonstrationsprøver akkumuleret af de roterende seks personers besætninger af astronauter og kosmonauter, der boede og arbejdede ombord på det kredsløbende forskningslaboratorium.
Denne stationsbaseret forskning vil bidrage til NASAs strategiske planer for at sende astronauter på en 'Rejse til Mars' i 2030'erne.
Den ankom stationen den 20. juli med færge over 2,5 tons uvurderligt forskningsudstyr, redskaber, reservedele og forsyninger, mad, vand og beklædning til stationens bosatte astronauter og kosmonauter samt den første af to internationale dockingadaptere (IDA'er) i dets utrykte lasterom kendt som "bagagerummet."
Dragon blev lanceret den 18. juli under en betagende post midnat, back-to-back liftoff og landing af SpaceX Falcon 9 raket i dens opgraderede, fuldt tryk version.
SpaceX Falcon 9 sprængte kl. 12:45 kl. EDT den 18. juli fra Space Launch Complex 40 ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida og leverede med succes Dragon CRS-9-forsyningsskibet til dets foreløbige bane ca. 10 minutter senere.
SpaceX udførte også med succes en fortryllende marklanding af Falcon 9 første etape tilbage på Cape Canaveral Air Force Station's Landing Zone 1, der ligger et par miles syd for startpude 40.
Den dramatiske jord landing af den 156 fod høje Falcon 9 første fase ved LZ -1 fandt sted cirka 9 minutter efter liftoff. Det markerede kun anden gang, at en brugt, omløbskredsforstærker har berørt intakt og lodret på land.
Scenen var indstillet til dagens tilbagevenden til Jorden, da jordkontrollører robotmæssigt adskilt Dragon fra den jordvendte havn i Harmony-modulet tidligt i morges ved hjælp af stationens 57,7 fod (17,6 meter) lange canadisk-byggede robotarm.
Ekspedition 48 flyteknikere Kate Rubins fra NASA og Takuya Onishi fra det japanske luftfartsfartsundersøgelsesagentur (JAXA) brugte derefter Canadarm 2 til at frigive Dragon fra de kæmpende snarer klokken 06:10 EDT (1011 GMT) i morges.
”Houston, station, på plads til jord to, drager Dragon med succes befalet,” radioede Rubins.
ISS skyvede omkring 250 mil over Timorhavet nord for Australien.
”Tillykke til hele holdet med den vellykkede frigivelse af dragen. Og meget tak for at have bragt al videnskaben, alle de vigtige nyttelast og al den vigtige last til stationen, ”sagde Onishi. ”Vi føler os virkelig kede af at se det gå, fordi vi havde det sjovt og nød at arbejde på al den videnskab, som dragen bragte os.”
Dragon trak sig derefter tilbage og flyttede til en sikker afstand fra stationen via en trio af forbrændinger ved hjælp af sine Draco-manøvreringspropere.
Afbrydelsesforbrændingen blev udført kl. 10:56 EDT (1456 GMT) for at droppe Dragon ud af bane og starte nedstigningen tilbage til Jorden.
SpaceX kontraherede genopretningsholdere trækkede Dragon ombord på genopretningsskibet og transporterer det til en havn nær Los Angeles, hvor nogle tid kritiske godsgenstande og forskningsprøver vil blive fjernet og returneret til NASA til øjeblikkelig behandling.
SpaceX planlægger at flytte Dragon tilbage til firmaets testfacilitet i McGregor, Texas, til videre behandling og fjerne den resterende lastcache.
Blandt rigdommen på over 3900 pund (1790 kg) af forskningsundersøgelser, der var indlæst om bord i Dragon, var et instrument fra off the shelf, designet til at udføre den første nogensinde DNA-sekventering i rummet og den første internationale dockingadapter (IDA), der er absolut vigtig for docking af SpaceX og Boeing byggede menneskelige rumfart-taxaer, der vil færge vores astronauter til Den Internationale Rumstation (ISS) om nogle 18 måneder.
Under en rumvandring i sidste uge den 19. august blev den indledende dockingadapter kendt som International Docking Adapter-2 (IDA-2) installeret Expedition 48 Commander Jeff Williams og Flight Engineer Kate Rubins fra NASA.
Andre videnskabelige eksperimenter ombord inkluderede OsteoOmics til test, hvis magnetisk levitation nøjagtigt kan simulere mikrogravitet for at studere forskellige typer knogler og bidrage til behandlinger af sygdomme som osteoporose, en faseændringsvarmeveksler til test af temperaturstyringsteknologi i rummet, Heart Cells eksperimenterer vil dyrke hjerteceller på stationen for at studere, hvordan mikrogravitet ændrer det menneskelige hjerte, nye og mere effektive tredimensionelle solceller og ny marinefartøjssporing hardware kendt som det automatiske identifikationssystem (AIS), der vil hjælpe med at lokalisere og identificere kommercielle skibe verden over.
Den ringformede IDA-2-enhed blev opbevaret i Dragon's unpressurised truck-sektion. Det vejer 467 kg (427 kg), måler cirka 42 tommer højt og sporter en indvendig diameter på 63 tommer i diameter - så astronauter og last kan let flyde igennem. Den ydre diameter måler cirka 94 inches.
”Adapteren er udstyret med en række sensorer og systemer, så rumfartøjssystemer automatisk kan udføre alle trin til møde og dokke med stationen uden input fra astronauterne. Manuelle sikkerhedskopieringssystemer vil være på plads på rumfartøjet for at give besætningen mulighed for at overtage styreopgaver, om nødvendigt, ”siger NASA.
”Det er et passivt system, som betyder, at det ikke tager nogen handling fra besætningen for at lade docking ske, og jeg tror, det er virkelig nøglen,” sagde David Clemen Boees direktør for udvikling / ændringer til rumstationen.
"Rumfartøjer, der flyver til stationen, vil bruge sensorer på IDA til at spore til og hjælpe rumfartøjets navigationssystem med at styre rumfartøjet til en sikker docking uden astronautinddragelse."
CRS-9 tæller som virksomhedens niende af 26 planlagte flyvninger for at levere forsyninger, videnskabelige eksperimenter og teknologidemonstrationer til Den Internationale Rumstation (ISS).
CRS-9-missionen blev lanceret for besætningerne på ekspeditioner 48 og 49 for at støtte snesevis af de omkring 250 videnskabelige og forskningsundersøgelser, der er i gang under NASAs Commercial Resupply Services (CRS) -kontrakt.
Hold øje med Ken's fortsatte SpaceX og CRS-missionsdækning, hvor han rapporterede direkte fra Kennedy Space Center og Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
