7. oktober var en travl dag i rumfart, da en Soyuz lancerede 2 kosmonauter og 1 astronaut til Den Internationale Rumstation, og for sidste gang var nyttelastbeholderen for rumfærgen Discovery vej til Start Complex 39A (LC39A) ved NASAs Kennedy Space Center (KSC) i Florida. Besætninger forbereder sig nu på at installere nyttelasten i Discovery's fragtbugt mandag morgen, som inkluderer den første humanoidrobot, der flyver ind i rummet Robonaut-2 eller "R2."
Se nedenfor for en video af Soyuz-lanceringen.
Alexander Kaleri, Oleg Skripochka og Scott Kelly er nu på vej mod tre andre besætningsmedlemmer ombord ISS-stationen efter en to-dages tur på Soyuz.
For den afsluttende flyvning af Discovery, STS-133, er den anden nyttelast det omkonfigurerede Leonardo Multi-Purpose Logistics Module (MPLM), der nu kaldes Permanent Multipurpose Module. Missionen vil også føre Express Logistics Carrier 4 og meget tiltrængte reservedele til Den Internationale Rumstation (ISS).
Missionen er beregnet til at lancere ikke-tidligere-end 1. november kl. 04:40. EDT.
En stor hvid beholder heises op, og nyttelasten, der er forseglet inde, fjernes. Derfra tages beholderen væk, den roterende servicestruktur (RSS) svinger hen over rumfærgen og derefter indlæses i skyttelas fragtbugt. Hele processen tager lidt over en uge.
Besætningen til STS-133 består af kommandant Steve Lindsey, pilot Eric Boe og missionsspecialister Nicole Stott, Alvin Drew, Tim Kopra og Michael Barratt.
Beholderne, der leverer nyttelasten til startpuden, er blevet brugt siden shuttle-programmets start. Det betyder dog ikke, at de er bestemt til at gå til Smithsonian eller et andet verdensberømt museum. Der er faktisk ingen rigtig klar destination for nogen af disse hardware-stykker. Da NASA ikke længere har en klar vej fremad, vides det ikke, om beholderne vil blive brugt i et fremtidig program, som endnu ikke er navngivet.
”De er temmelig gamle critters, de har været med os siden starten af shuttle-programmet,” sagde Scott Higginbotham NASAs mission manager med ansvar for nyttelast. "De har leveret alle nyttelast enten til Orbiter Processing Facility (OPF) til vandret installation eller herfra til puden til lodret installation."
