Technicolor-fotos af delikate embryoner, fjeragtig myg hovedbeklædning, en edderkoppes ansigts "hår" og en eksplosion af lys i en frosset vanddråbe var blot et par af de fremtrædende billeder i dette års Nikon Small World mikrofotograferingskonkurrence.
Konkurrencens øverste pris gik til en farverig udsigt over et udviklende skildpaddeembryo; den lille væsen måles kun 1 centimeter (3 centimeter) lang ifølge konkurrencewebstedet. Teresa Zgoda, en mikroskopistekniker, og Teresa Kugler, en nyuddannet fra Rochester Institute of Technology i Rochester, New York, fangede billedet som en del af et embryologikursus, de tog på Marine Biologiske Laboratorium i Woods Hole, Massachusetts.
Levende lyserøde nuancer fremhæver det voksende embryos skelet, mens blåt og grønt afslører teksturer og mønstre i dets hud og skall. For at skabe billedet kombinerede Kugler og Zgoda fluorescens og stereomikroskopi - en optisk billeddannelsesteknik - ifølge hjemmesiden.
Nu i det 45. år, tildelte konkurrencen i 2019 priser og hæderlige omtaler til 86 fotos valgt blandt mere end 2.000 poster, som blev indsendt af forskere og kunstnere fra næsten 100 lande over hele verden, siger konkurrencerepræsentanterne i en erklæring.
"Vores mål har altid været at vise verden, hvordan kunst og videnskab krydser hinanden," sagde Nikon Instruments repræsentant Eric Flem. "Efterhånden som nye billeddannelses- og mikroskopiteknikker udvikles i årenes løb, viser vores vindere disse teknologiske fremskridt mere og mere kreativt. Førstepladsen i år er ingen undtagelse," tilføjede Flem.
For at fremstille det meget detaljerede foto af det delikate skildpaddeembryo skabte Zgoda og Kugler hundreder af billeder, der derefter blev stablet sammen.
Trompetformede, encellede organismer, kaldet stentorer, glødede i billedet, der nabbede andenpladsen. Disse mikroskopiske "trompeter" i ferskvand er cili eller fine hår, som organismerne bruger til svømning og spisning. Fotograf Igor Siwanowicz, en forsker ved Howard Hughes Medical Institute's Janelia Research Campus i Ashburn, Virginia, henvendte sig til konfokal mikroskopi for at fange disse cilia. Denne mikrofotograferingsteknik blokerer noget af lyset, der bader emnet, så små dele er oplyst og i fokus, ifølge udsagnet.
Tredjepladsen gik til et andet foto af et embryo: det fra en alligator. Men i modsætning til skildpadden embryobillede, lyser denne ikke kun embryoets skelet, men også de delikate spor i dets udviklende nervesystem. Forgrenede neurale skræl er synlige i hele kroppen; klyngerne er især tæt omkring alligatorembryoets mund og i dens arme.
Andre bemærkelsesværdige udsigter over bittesmå vidundere inkluderer de forbløffende fjer-lignende fronds af en mandlig myggen antenne; spiralformede strukturer i et tværsnit af en tulipan; æggestokke med frugtflue; og en svampeformet krystal ophængt inde i et stykke kvarts.
Du kan se dette års vindende billeder, hæderlige omtaler og andre bemærkelsesværdige poster på Nikon Small World-webstedet.
