Ozonhullet over Antarktis, hvor solens skadelige ultraviolette (UV) stråler byder gennem en ellers solcreme stratosfære, er skrumpet ned til sin mindste størrelse på rekord tilbage til 1982, har forskere fundet.
Typisk vokser hullet i ozon på dette tidspunkt af året - et lag bestående af molekyler, der indeholder tre iltatomer - til ca. 8 millioner kvadratkilometer (20 millioner kvadratkilometer), sagde NASA. Det er større end Rusland.
Men usædvanligt varmt vejr på den sydlige halvkugle betyder, at hullet kun strækkede sig mindre end 3,9 millioner kvadratkilometer (10 millioner kvadratkilometer) i det meste af september indtil nu, ifølge en erklæring fra NASA.
"Denne opvarmning, der opstod, er gode nyheder for den sydlige halvkugle, fordi ozon vil være højere, og UV-niveauerne vil være lavere," fortalte Paul Newman, chefforsker for jordvidenskab ved NASA's Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, til Live Science.
Sådan fungerer det: I vintermånederne på den sydlige halvkugle dannes skyer i stratosfæren, der strækker sig fra ca. 6 til 31 mil (9,5 til 50 km) over jordoverfladen. Der bryder selv den mindste mængde synligt lys fra solen klorgas i kloratomer; disse atomer betragtes som "reaktive" og kan kemisk ødelægge ozonmolekyler. Så ozonhullet over Antarktis har en tendens til at være meget større i den sydlige vinter.
Når temperaturer over Antarktis begynder at varme op, spredes de polære skyer i stratosfæren, hvilket betyder, at der ikke er noget sted, hvor de ozonødelæggende kemiske reaktioner finder sted. I år satte usædvanligt varmt vejr nixen på ozonskadning, hvilket holder dette ozonhul super-lille.
"Dette er så lille, som vi så tilbage i de tidlige 80'ere," sagde Newman. (Ozonhullet var så lille, at det ikke engang blev opdaget før i 1985.)
Den ozonbusterende klorgas kommer hovedsageligt fra chlorfluorcarboner (CFC'er), der blev fremstillet indtil U.S.-forbuddet begyndte i 1996. Alligevel kan nogle typer CFC'er forblive i atmosfæren i mere end 100 år, sagde Newman.
Hvis højere temperaturer er gode for ozonlaget, betyder det da, at hullet bliver endnu mindre, når mennesker pumper drivhusgasser som kuldioxid ud i atmosfæren?
Ikke helt, sagde Newman. Det viser sig, kuldioxid har den modsatte virkning i stratosfæren, som det gør i laget tættere på jorden kaldet troposfæren. CO2 i stratosfæren absorberer og udsender derefter den varme ud i rummet, forklarede Newman og tilføjede, at dette lag af atmosfæren faktisk afkøles.
