Okay, det kan se ligesom ethvert andet billede, du nogensinde har set af Big Dipper. Men i modsætning til noget andet billede blev denne taget from 290 millioner km væk af NASAs Juno-rumfartøj på vej til Jupiter, en del af en test af dets Junocam-instrument! Nu at s noget nyt om en meget gammel stjerneopstilling!
”Jeg kan huske, som et barn, der lavede en imaginær linje fra de to stjerner, der udgør højre side af Big Dipper's skål og strækker den opad for at finde North Star,” sagde Scott Bolton, hovedetterforsker for NASAs Juno-mission. ”Nu hjælper Big Dipper mig med at sikre, at kameraet ombord Juno er klar til at gøre sit job.”
Billedet er et afsnit af en større serie af scanninger erhvervet af Junocam mellem 20:23 og 20:56 UTC (3:13 til 3:16 EST) den 14. marts 2012. Stadig intetsteds i nærheden af Jupiter, formålet med billeddannelsen øvelse var at sikre, at Junocam ikke skaber nogen elektromagnetisk interferens, der kunne forstyrre Junos andre videnskabsinstrumenter.
Derudover gav det Junocam-teamet i Malin Space Science Systems i San Diego, CA mulighed for at teste instrumentets TDI-tilstand (Time-Delay Integration), som tillader billedstabilisering, mens rumfartøjet er i bevægelse.
Da Juno roterer med ca. 1 omdrejninger pr. Minut, er TDI afgørende for at få fokuserede billeder. Billederne, der udgør scanningen i fuld størrelse, blev taget med en eksponeringstid på 0,5 sekunder, og alligevel er stjernerne (lysere ovenfor af billeddannelsesteamet) stadig rimelig skarpe ... hvilket er præcis, hvad Junocam-teamet håbede på.
”En amatør-astrofotograf ville ikke være meget imponeret over disse billeder, men de viser, at Junocam er korrekt justeret og fungerer, som vi forventede”, sagde Mike Caplinger, Junocam systemingeniør.
Ud over Big Dipper, fangede Junocam også andre stjerner og asterismer, såsom Vega, Canopus, Regulus og "False Cross". (Dele af billedskårene blev også vasket ud af sollys, men dette var forventet af teamet.)
Disse billeder vil blive brugt til yderligere kalibrering af Junocam til drift i lavlysmiljøet omkring Jupiter, når Juno ankommer i juli 2016.
Læs mere om Junocam-testen på MSSS-nyhedssiden her.
Fra 10. maj var Juno cirka 251 millioner miles (404 millioner kilometer) fra Jorden. Juno har nu rejst 380 millioner kilometer (612 millioner kilometer) siden lanceringen den 5. august 2011 og rejser i øjeblikket med en hastighed på 38.300 miles (61.600 kilometer) i timen i forhold til Solen.
Se en video af Juno-lanceringen her, taget af din virkelig fra pressesiden i Kennedy Space Center!
