Deep Impact tog dette billede af sin egen impactor, der gik væk fra rumfartøjet. Billedkredit: NASA / JPL. Klik for at forstørre.
Hundredeoghalvfjerdedage ind i sin 172-dages rejse til kometen Tempel 1 frigav NASAs Deep Impact-rumfartøj med succes sin påvirker kl. 11:07 kl. Lørdag, Pacific Daylight Time (02:07 søndag, Eastern Daylight Time).
Ved frigivelse var impaktoren ca. 880.000 kilometer væk fra dets stenbrud. Adskillelsen af flyby-rumfartøj og den vaskemaskine-størrelse, kobberforstærkede slaganordning er en i en række vigtige milepæle til missioner, som vil afslutte med et planlagt møde med kometen kl. 10.52. Søndag, PDT (01:52 den 4. juli, EDT).
Seks timer forud for frigørelse af impactor gennemførte Deep Impact-rumfartøjet med succes sin fjerde bane korrektion manøvre. 30 sekunders forbrænding ændrede rumfartøjets hastighed med cirka en kilometer i timen (mindre end en kilometer i timen). Målet med forbrændingen er at placere påvirkeren så tæt som muligt på den direkte sti til den travle komet Tempel 1.
Kort efter, at bane-manøvren var afsluttet, begyndte impactor-ingeniørerne de sidste trin, der ville føre til, at den var klar til fri flyvning. Planen kulminerede med aktivering af slagarmens batterier kl. 10:12, PDT (1:12 kl. Søndag, EDT). Deep Impact's impactor har ingen solceller; køretøjets batterier forventes at give al den krævede kraft til dets korte daglange levetid.
For at frigive slaganlægget fyrede separationspyros til, at en fjeder kunne trække sig ud og adskille de to rumfartøjer med en hastighed på ca. 35 centimeter pr. Sekund (0,78 mil i timen).
Når Tempel 1 lukker afstanden mellem det og slagstangen med ca. 10 kilometer i sekundet, er der lidt tid til missionskontrollører til at beundre deres arbejde. Tolv minutter efter frigørelse af impactor begyndte flybyen en 14-minutters lang afledningsforbrænding, der bremsede hastigheden i forhold til påvirkeren med 102 meter pr. Sekund (227 miles i timen), flyttede den ud af banen til den travle kometkernen og indstillede scenen for at et sæde ved det himmelske fyrværkeri kommer mindre end 24 timer senere.
Deep Impact-controllere har bekræftet, at impactorens S-bandantenne taler med flyby-rumfartøjet. Alle impactor-data, inklusive de forventede bemærkelsesværdige billeder af dens endelige dykke ned i kometens kerne, vil blive overført til flyby-fartøjet - som derefter vil linke dem ned til Deep Space Network-antenner, der lytter 134 millioner kilometer (83 millioner miles) væk.
Mens alt går som forventet på Deep Impact-rumfartøjet, sætter kometen selv noget af et show. Den 14 kilometer lange (8,7 kilometer lange) komet Tempel 1 udviste endnu et kometært udbrud den 2. juli kl. 13:34 PDT (4:34 amEDT), da en massiv, kortvarig eksplosion af is eller andre partikler slap væk fra inde i kometens kerne og udvidet midlertidigt størrelsen og reflektiviteten af skyen af støv og gas (koma), der omgiver den. Udbruddet 2. juli er det fjerde, der er observeret i de sidste tre uger.
Tre af udbruddene ser ud til at stamme fra det samme område på overfladen af kernen, men de forekommer ikke, hver gang dette område vender mod Solen.
”Kometen er bestemt fuld af overraskelser indtil videre og har sandsynligvis et par flere til os,” sagde Deep Impact-projektleder Rick Grammier fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. ”Intet af dette bekymrer os alt for meget og har heller ikke tvunget os til at ændre vores nominelle missionsplan. ”
Information og billeder fra et kamera ombord på Deep Impact's impactor og flyby-rumfartøj kan ses i næsten realtid på http://www.nasa.gov/deepimpact.
For yderligere information om Deep Impact på Internettet, kan du besøge NASA Deep Impact.
Original kilde: NASA News Release
