NASAs ikoniske køretøjsforsamlingsbygning (VAB) og startkontrolcenter (LCC) i Kennedy Space Center, Florida. NASAs Apollo Saturn V Moon-raketter og rumfærger blev samlet inde.
Kredit: Ken Kremer - kenkremer.com
Historie opdateret - Sidste chance for at besøge VAB udvidet til 23. februar [/ billedtekst]
Hvis du nogensinde har ønsket at tage en personlig tur inde i NASAs verdensberømte Vehicle Assembly Building (VAB) i Kennedy Space Center i Florida, er det nu klokken.
Faktisk er dette din sidste chance. Fordi adgangen til de enormt populære offentlige ture slutter meget snart. Og måske ser du også en Orion-testkapsel.
Faktisk har du kun indtil 11. februar [Opdatering: nu udvidet til 23. februar] for at nyde KSC “Up-Close Tour” inde i det 52 historiske høje VAB, ifølge en meddelelse fra det privatejede Kennedy Space Center besøgende kompleks, som arrangerer VAB-ture.
VAB er et ikonisk verdensomspændende symbol på Amerikas rumprogram.
Og det er hjemsted for mange af NASAs fineste og mest historiske efterforskningsresultater - inklusive alle de bemandede Apollo Moon-landinger og det tre årti lange Space Shuttle-program, der lancerede Hubble-rumteleskopet og Den Internationale Rumstation (ISS) til kredsløb.
Hvorfor stoppes de indre indre ture knap 2 år efter, at de startede?
Fordi efter lidt afslapning efter afslutningen af NASAs Space Shuttle-program, ryper rumlanseringsaktiviteter igen op, og agenturet skal gennemføre meget tiltrængt bygningsrenovering for at forberede sig til det næste trin i menneskelig udforskning af kosmos - SLS, Orion og kommercielle 'pladstaxier'.
Agenturet har brug for uhindret brug af VAB til at forberede montering, løftning og stabling af den nye Orion crew-kapsel, og det er den nye monsterbooster-raket - Space Launch System (SLS) - beregnet til sin jomfruelige sprængning i 2017.
Du kan altid se den 525 fod høje VAB udefra, skinnende stolt fra miles væk.
Og det er et must at se tæt på uden for glimt ombord på turnébusser, der kører forbi hele dagen - lysende med et mammut rødt, hvidt og blåt amerikansk flag malet på sin side.
Men intet kan sammenlignes med at være et øjenvidne til historien og se det indefra med dine egne øjne, især hvis du er en rumentusiast!
VAB er en af de største og mest omfangsrige bygninger i verden.
Siden 1978 havde VAB-interiøret været uden for grænser for offentlige besøgende i mere end 30 år i skibstiden. Det var for farligt at besøge på grund af tilstedeværelsen af de kæmpe shuttle-raketforstærkere, der er fyldt med brændstof.
Indvendig adgang blev til sidst restaureret for gæster ved Kennedy Space Center besøgende-kompleks i november 2011 efter pensionering af rumfærgerne.
Besøgende kunne igen ”se førstehånds, hvor monstrøse køretøjer blev samlet til lancering, fra den allerførste Saturn V-raket i slutningen af 1960'erne til den allerførste rumfærge, STS-135 Atlantis, i 2011.”
Selvom pendulkørslerne nu er væk, er der en mulighed for, at du måske er heldig nok til at se en Orion-testkapsel, der er blevet brugt til ægte jordtestning for at hjælpe NASA med at forberede sig på kommende missioner.
Da layoutet konstant ændres, er der ingen garanti for at se Orion.
Eventuelt enten en Orion-kedelplade-testartikel eller Ground Test Article (GTA), som var den første flygtige Orion-kapsel, der blev bygget. GTA er den sti, der finder prototype til Orion EFT-1-kapsel, der i øjeblikket er i slutmontering og planlagt til lancering i efteråret 2014.
Måske er du heldig nok til at få et skud som en af mine fra Orion GTA på gulvet i det vigtigste arbejdsområde i VAB - kendt som overførselsgangen.
Du vil bestemt få fornemmelsen af de største hits i rumhistorien inde i det sted, hvor måneraketerne og rumfærgerne blev løftet, stablet og samlet til flyvning og derefter rullet ud til enten startpude 39 A eller 39 B.
"Kennedy Space Center besøgende kompleks er blevet beæret med at give vores gæster sjælden adgang til VAB i de sidste to år, men vi vidste dog, at den dag ville komme, hvor forberedelserne til SLS ville have forrang," sagde Therrin Protze, administrerende direktør for besøgende-komplekset, i en erklæring.
"Kennedy Space Center er et operationelt rumprogramfacilitet, og forberedelserne til det næste kapitel inden for rumforskning er den største prioritet, og vi er meget begejstrede for fremtiden."
Fra og med 2017 vil Amerika igen lancere en mægtig raket - SLS, der vil sprænge amerikanerne til dybe rum efter et utroligt 50-årigt hul.
Så kun i de næste to uger kan du se en af de største skatte i Amerikas rumprogram og værdsætte det kavernøse interiør, hvorfra vores astronauter engang startede til Månen som en del af "Mega Tour".
"Mega Tour", som også omfattede besøg på Launch Pad 39 A og Launch Control Center (LCC) slutter den 11. februar, annoncerede besøgende.
Besøgende kompleks tilbyder dog stadig en ændret “Up-Close” -ture til Pad 39A og Launch Control Center (LCC) - på dette tidspunkt. Men det kan ændres på ethvert tidspunkt afhængigt af NASAs prioriteter.
Og glem ikke, at du også kan se NASAs ægte rumfærgen Atlantis i sin nye permanente udstillingshall i Kennedy Space Center besøgende kompleks.
Kontroller webstedet for besøgscenter for komplette detaljer og adgangspriser på "Up-Close" ture og alt andet - www.kennedyspacecenter.com
Der er en ting, jeg kan garantere - hvis du ikke går, vil du ikke se noget!
Fang det, hvis du kan. Den kommer IKKE snart tilbage!
Hold øje med Ken's fortsatte Orion, Chang’e-3, Orbital Sciences, SpaceX, kommerciel plads, LADEE, Mars og flere nyheder.
