Husk 252P / LINEAR? Denne komet optrådte lavt på morgenhimmlen i sidste måned og voksede i en kort periode lys nok til at se med det blotte øje fra et mørkt sted. 252P fejede tættest på Jorden den 21. marts og passerede kun 3,3 millioner miles væk eller cirka 14 gange afstanden mellem vores planet og månen. Siden da er det gradvist trukket væk og falmede, selvom det forbliver lyst nok til at se i et lille teleskop i de sene aftenstimer.
Mens amatører indstiller deres ure for at fange kometen inden daggry, bruger astronomer NASA'er Hubble-rumteleskop taget nærbilleder af det to uger efter nærmeste tilgang. Billederne afslører en smal, veldefineret støvstråle, der sprøjtes ud af kometens skrøbelige, iskolde kerne, der spinder som en vandstråle fra en roterende græsplænsprinkler. Disse observationer repræsenterer også det nærmeste himmelobjekt, som Hubble har observeret bortset fra månen.
Sollys opvarmer en komets kerne og fordamper is under overfladen. I et begrænset rum bygger dampen op og bygger sig, indtil den finder en revne eller svaghed i kometens skorpe og sprænger i rummet som vand fra en hvals blæsehul. Støv og andre gasser følger med på turen. Noget af støvet trækkes tilbage ned for at belægge overfladen, nogle til rummet for at formes af sollysets tryk til en støvhale.
Du kan stadig se 252P / LINEAR, hvis du har et 4-tommer eller større teleskop. Lige nu er det lidt lysere end styrke +9, da det langsomt buer langs grænsen til Ophiuchus og Hercules. Når månen bliver lysere og lysere, når den fyldes mod fuld, i aften og i morgen aften er det bedst at se kometen. Derefter er du bedst til at vente til efter 21. maj-fuldmåne, når mørket vender tilbage til aftenhimmlen. 252P tilbringer store dele af de næste par uger nær den 3. størrelse stjerne Kappa Ophiuchi, en praktisk vejledning til at målrette dit teleskop i kometens retning.
Selvom du sandsynligvis ikke ser nogen jetfly i amatørteleskoper, er de der alligevel de samme og hjalp med at skabe denne komets særpræg og stor, fuzzy koma. God jagt!
