En middelalderlig vævtæppe, der fortæller historien om den normanniske erobring af England over 230 fod (70 meter) uldgarn og linned har lige afsløret en af dens hemmeligheder. Selvom oprindelsen af dette storslåede tekstilværk, kaldet Bayeux Tapestry, er grumset, tror forskerne nu, at de ved, hvorfor billedteppet blev lavet: skal vises i skibet af Bayeux-katedralen.
Dimensionerne på stoffet betyder, at det ville have passet perfekt i det 11. århundrede skib af Bayeux-katedralen i Normandiet, Frankrig, rapporterede forskerne 23. oktober i Journal of the British Archaeological Association. Fortællingen om broderiet ville endda have passet rundt mellemrummet på skibets søjler og døråbninger.
Den første skrevne fortegnelse over billedteppet findes i Bayeux-katedralens inventar fra 1476, så ideen om, at billedteppet var blevet taget i brug til katedralen i det 11. århundrede, var altid den enkleste forklaring, ifølge studieforfatter Christopher Norton, en kunsthistoriker ved University of York i England.
"Dette generelle forslag kan nu bekræftes af det specifikke bevis for, at den fysiske og fortællende struktur af tapetet er perfekt tilpasset til at passe til (liturgisk) skib i det 11. århundrede katedral," sagde Norton i en erklæring.
Bayeux-tapetet er teknisk set ikke et billedtæppe, da dets design broderes på linned snarere end vævet. Ifølge Bayeux-museet blev billedteppet sandsynligvis bestilt af biskop Odo, halvbroren til Vilhelm Erobreren, den normanniske leder, der førte erobringen af England og vandt kronen i 1066. William's udnyttelser er afbildet på billedteppet, som afslutter med den afgørende kamp om konflikten, slaget ved Hastings. Ingen ved nøjagtigt, hvem der lavede broderiet, men forskere har konkluderet, at arbejdet sandsynligvis blev udført i England, og at syningen sandsynligvis var kvindernes arbejde, da broderi var en stort set kvindelig besættelse i middelalderens England.
Norton brugte målinger fra den moderne Bayeux-katedral kombineret med historiske optegnelser over, hvordan skibet eller den centrale del af bygningen ville have set ud, da den først blev bygget for mere end 1.000 år siden. Han sammenlignede dimensioner med dimensionerne på billedteppet, under hensyntagen til potentiel krympning af materialet og manglende sektioner. Tapestry ville have passet langs skibets nord-, vest- og sydvægge, fandt Norton, og sluttede lige før katedralens korskærm.
Resultaterne er ikke helt akademiske. Den franske præsident Emmanuel Macron har lovet at låne Bayeux-billedteppet til Det Forenede Kongerige, en begivenhed, der ville finde sted i 2022 eller 2023, hvis tapetet viser sig at være i god nok stand til at rejse.
Resultaterne kan muligvis informere om, hvordan billedteppet vises fremad. Norton anbefaler, at det vises langs tre sider af et rektangulært rum, der efterligner, hvordan de originale kunstnere betød, at værket skulle ses.
I øjeblikket viser Bayeux-museet tapetet i en hesteskoform, skønt tapetet tidligere har været udsat for en række oplagrings- og visningsordninger. Det blev vist årligt ved Bayeux-katedralen indtil 1803, hvor Napoleon fik det vist på hans museum i Paris. Fra og med 1812 blev billedteppet oprullet i Bayeux rådhus; en depotmand ville håndsving en spole for at slappe af billedteppet til visning, ifølge Bayeux-museet. Tapisseriet har været på sin nuværende placering i Bayeux siden 1983. Under det foreslåede lån til Storbritannien planlægger byens embedsmænd at bygge et nyt museum i Bayeux for at modtage billedteppet ved dens tilbagevenden.
