Illustrationskredit: ESA
ESAs SMART-1-mission blev forlænget med et år, og skubber missionens slutdato tilbage fra august 2005 til august 2006.
ESAs videnskabsprogramudvalg godkendte enstemmigt den foreslåede etårige forlængelse af SMART-1 den 10. februar 2005.
Forlængelsen med et år af missionen vil give muligheder for at udvide den globale dækning sammenlignet med den oprindelige seks-måneders mission og at kortlægge både sydlige og nordlige halvkugler i høj opløsning. Den nye bane vil også være mere stabil og kræver mindre brændstof til vedligeholdelse.
Udvidelsen giver også muligheden for at udføre detaljerede undersøgelser af områder af interesse ved at udføre stereomålinger for at udlede topografi, observationer i flere vinkler til at studere overfladen 'regolith' tekstur og kortlægge potentielle landingssteder for fremtidige missioner.
Implementeringen af denne mission-udvidelse vil være i to perioder på seks måneder, der svarer til forskellige orbitalparametre og lysforhold. I den første periode skal den sydlige undersøgelsesundersøgelse afsluttes og dedikerede pegepunkter til multivinkel-, stereo- og polarbelysningsundersøgelser.
I den anden periode vil højopløsningsdækning af Månen på ækvator og en del af den nordlige halvkugle finde sted på grund af de gunstige lysforhold. Opfølgningsobservationer af specifikke mål vil også blive foretaget samt observationer, der er relevante for forberedelsen af fremtidige internationale måneforsøgsopgaver.
Mellem 10. januar og 9. februar var SMART-1s elektriske fremdrivningssystem (eller 'ionmotor') ikke aktiv. Dette gjorde det muligt for missionskontrollører at bestemme den resterende mængde brændstof nøjagtigt samt sikre nøjagtig planlægning af en missionudvidelse og få rekognoseringsdata fra en bane 1000-4500 kilometer over månens overflade.
Alle instrumenter har fungeret godt fra denne bane. Da ionmotoren nu er aktiv igen, vil SMART-1 gå ned i spiral for at komme til månens videnskabelige bane i slutningen af februar.
Cruise-og-månens tilgang har muliggjort demonstration af en række teknologier, såsom rumfartøjer, navigation, operationer og instrumenter, som vil være nyttige til fremtidige missioner. SMART-1-missionen har nu opfyldt sit primære mål? for at demonstrere levedygtigheden af solenergi-fremdrift eller 'ion-drev'.
Original kilde: ESA News Release
