[/ Caption]
NASA annoncerede i dag Orbital Sciences Corporation lancerer det første højenergi-røntgendeleskop, NuSTAR (Nuclear Spectroscopic Telescope Array) om bord på en Pegasus XL-raket. Rumfartøjet vil flyve i 2011 og lanceres fra Ronald Reagan Ballistic Missile Defense Test Site, der ligger ved Stillehavets Kwajalein Atoll. NuSTAR er den første satellit, der flyver et fokuserende røntgenteleskop i rummet for energier i 8-80 keV-området, der søger efter sorte huller og supernova-rester.
NuSTAR blev aflyst i februar 2006, men NASA genstartede programmet i september 2007, efter at Alan Stern overtog som associeret administrator af Science Mission Directorate NASA. "NuSTAR har mere end 500 gange følsomheden af tidligere instrumenter, der registrerer sorte huller," sagde Stern i 2007. "Det er en stor mulighed for os at udforske en vigtig astronomisk grænse."
NuSTAR vil foretage en folketælling for sorte huller, kortlægge radioaktivt materiale i unge supernovaerester og studere oprindelsen af kosmiske stråler og den ekstreme fysik omkring kollapsede stjerner.
Pegasus er et af de mest pålidelige lanceringssystemer til udrulning af små satellitter, der vejer op til 1.000 pund i lav-jorden kredsløb. Dets patenterede luftudskiftningssystem, hvor raketten er skudt fra under Orbitals “Stargazer” L-1011-flyvemaskine over havet, reducerer omkostningerne og giver kunderne uovertruffen fleksibilitet til at operere fra stort set overalt på Jorden. Pegasus-raketten har flyvet siden 1990 og har med succes gennemført over 54 rumskytmissioner.
De samlede omkostninger ved NuSTAR-lanceringstjenesterne er cirka $ 36 millioner dollars. Disse anslåede omkostninger inkluderer den bestilte opgavebestilte opsætningstjeneste for en Pegasus XL-raket, plus yderligere tjenester under andre kontrakter om behandling af nyttelast, lancering af køretøjsintegration og tracking, data og telemetri support.
Kilde: NASA
