Tuberkulose (TB) er en bakterieinfektion, ofte i lungerne, der kan være dødbringende, hvis den ikke behandles. Faktisk er tuberkulose en af de 10 dødsårsager verden over, og den stigende udbredelse af medikamentresistent TB er en "folkesundhedskrise og en trussel mod sundhedsmæssig sikkerhed", ifølge Verdenssundhedsorganisationen (WHO).
En af de ældste sygdomme, som mennesker kendte, TB var en førende dødsårsag i U.S.A. og Europa i det forrige århundrede, men fremskridtene i levevilkår og introduktion af antibiotika har støt reduceret antallet af tilfælde i udviklede lande. I USA rapporterede Centers for Disease Control and Prevention (CDC) 9.025 tilfælde af tuberkulose i 2018, og agenturet vurderer, at op til 13 millioner amerikanere lever med en form for asymptomatisk tuberkulose.
Ifølge CDC er en fjerdedel af verdens befolkning inficeret med TB-bakterier. Ikke alle, der er inficeret med bakterien, bliver dog syge. Dette kaldes en latent infektion; en person med latent tuberkulose oplever ikke symptomer og kan ikke sprede sygdommen til andre.
Symptomer på tuberkulose
Inkubationsperioden, eller den tid det tager for symptomer at udvikle sig, når en person er blevet inficeret med tuberkulose, varierer fra et par uger til mange år ifølge CDC.
Almindelige symptomer på en aktiv TB-infektion inkluderer hoste - og hoste blod eller sputum - brystsmerter, træthed og nattesved. TB kan beskadige lungerne under en infektion og forårsage betændelse, der gør det vanskeligt at trække vejret. En patient med en aktiv TB-infektion kan også have en unormal røntgenbillede af brystet.
Selvom TB kunne forveksles med lungebetændelse eller kronisk obstruktiv lungesygdom (KOL), gør de specifikke symptomer og diagnostisk test TB en ligefrem diagnose, sagde Sabine Ehrt, professor i mikrobiologi og immunologi ved Weill Cornell Medicine i New York.
En latent infektion af tuberkulose forårsager derimod ingen symptomer, og kun diagnostisk test kan afsløre, om en ellers sund person har tuberkulose. Latente infektioner kan tage år at blive til aktiv sygdom, og nogle mennesker med latente TB-infektioner udvikler aldrig den aktive sygdom. Det er uklart, hvad der får en latent TB-infektion til at blive aktiv, og hvorfor nogle mennesker aldrig udvikler den aktive form, sagde Ehrt.
TB er kendetegnet ved en langvarig kold krig med kroppens immunsystem, sagde Nicolas Menzies, adjunkt i global sundhed ved Harvard T.H. Chan School of Public Health i Boston. En latent infektion er et tegn på, at immunsystemet holder antallet af TB-bakterier i skak, sagde Menzies.
Diagnosticering af tuberkulose
Der er to typer test, der ofte bruges til at diagnosticere tuberkulose: en hudtest og blodprøver.
En sundhedsudbyder, der administrerer TB-hudtest - også kendt som Mantoux tuberculin-hudtest eller oprenset proteinderivatetest - indsprøjter tuberculin, et sterilt proteinekstrakt fra TB-bakterien, i huden på en persons arm. Inden for to til tre dage skal den person, der testes for tuberkulose, vende tilbage til sin sundhedsudbyder, som vil se efter en positiv reaktion på injektionsstedet. En reaktion kan se ud som et hævet, hårdt eller hævet område, og en sundhedsudbyder kan måle størrelsen på området med en lineal, ifølge CDC. En positiv reaktion betyder, at personen er blevet inficeret med TB-bakterier, men yderligere tests, såsom røntgenbillede af brystet eller fysisk undersøgelse, er nødvendige for at skelne mellem en aktiv infektion og en latent. Ifølge Ehrt er TB-hudtesten det mest almindeligt anvendte diagnostiske værktøj i U.S.
I lande og regioner, hvor tuberkulose er endemisk, såsom Indien, Kina og Indonesien, er blodprøver mere succesrige med at diagnosticere tuberkulose. Det skyldes, at en person, der har modtaget Bacillus Calmette-Guérin (BCG) -vaccine mod TB, kan give et falskt positivt resultat efter en hudtest. Denne vaccine gives sjældent i USA ifølge National Institutes of Health (NIH), men det er almindeligt, hvor tuberkulose er udbredt.
En blodprøve kræver, at blodprøver sendes til et laboratorium, hvor de udsættes for TB-bakterier. Hvide blodlegemer producerer et bestemt kemikalie, hvis de har stødt på TB før. Ligesom hudtesten kan blodprøver alene ikke bestemme, om en infektion er aktiv eller latent.
Hvordan behandles tuberkulose?
Aktive TB-infektioner behandles med multidrug-cocktails. Den ordinerede første linje antibiotika er isoniazid, rifampin, ethambutol og pyrazinamid. Dette regime kan vare i seks til ni måneder ifølge CDC.
Patienter, der ikke fuldfører det fulde regime, kan udvikle multidrugsresistent (MDR) eller omfattende lægemiddelresistent (XDR) TB-infektioner. MDR-TB er defineret som værende resistent over for mindst rifampin og isoniazid, mens XDR-TB er resistent over for både disse førstelinjemediciner og mindst to andenlinemediciner. WHO vurderer, at i 2016 var 4,1% af de nye TB-tilfælde og 19% af de tidligere behandlede TB-tilfælde MDR- eller rifampin-resistente, og til dato havde 123 lande rapporteret mindst et tilfælde af XDR-TB.
MDR eller XDR er et resultat af, at antibiotika ikke udsletter alle TB-bakterier, ifølge en anmeldelse offentliggjort i tidsskriftet Clinical Infectious Diseases. Hvis der efterlades bakterier i slutningen af et regime (hvilket er sandsynligt, når behandlingen ikke er afsluttet), har disse bakterier en større chance for at blive resistente over for de lægemidler, der er lavet til at bekæmpe dem.
Et af målene med den nuværende TB-forskning er at opdage nye lægemidler og finjustere eksisterende terapier for at forkorte medicinregimer, sagde Ehrt. Selv forkortelse til to måneder ville være et "stort skridt fremad," sagde hun.
Når behandlingen er afsluttet, fjernes TB-bakterierne fra kroppen. Selvom der stadig er mulighed for en ny infektion, behøver de fleste raske mennesker ikke brug for behandling igen, ifølge CDC.
Forebyggelse af tuberkulose
For et århundrede siden udviklede Albert Calmette og Camille Guérin, begge forskere ved Pasteur Institute i Frankrig, en vaccine mod TB mod svækkede bakteriestammer. Kaldt til BCG-vaccinen produceres former for den i dag af forskellige producenter over hele verden, men der er kontrovers omkring dens effektivitet.
Ifølge U.K.'s National Health Service er BCG-vaccinen 70% til 80% effektiv mod de mest alvorlige former for tuberkulose inklusive TB-meningitis hos børn, men den er mindre effektiv til at forhindre respiratorisk TB hos voksne. Vaccinen er ifølge CDC ikke meget udbredt i USA, men kan administreres til børn, hvis deres familier kommer fra steder med høj TB, hvis der blev rapporteret TB i deres kvarter, eller hvis de planlægger at rejse til et land med høje TB-priser.
En af WHO's fremgangsmåder til forebyggelse af tuberkulose er at håndtere latente TB-infektioner for at forhindre dem i at gå videre til aktiv sygdom. I 2018 opdaterede CDC sine anbefalinger til behandling af latent TB. Når et tilfælde af latent TB er diagnosticeret, kan en patient lægges på et behandlingsregime med isoniazid, rifampin eller en kombination af isoniazid og rifapentin. CDC's anbefalede varighed for denne behandling afhænger af det anvendte lægemiddel og om patienten er en voksen eller et barn, men det kan vare fra tre til ni måneder.
TB er kendt som en fattigdomssygdom, sagde Menzies, "og med god grund: Hvis nogen er inficeret med tuberkulose, er de meget mere tilbøjelige til at gå videre til aktiv sygdom, hvis de er undervægtige." Andre risikofaktorer inkluderer at være ældre og have et kompromitteret immunsystem. Ifølge NIH er TB en af de førende dødsårsager blandt mennesker med HIV, en sygdom, der svækker immunforsvaret.
