Den 12. august 1883 forberedte den mexicanske astronom José Bonilla sig på at studere solen på det nyligt åbnede Zacatecas-observatorium. I løbet af dagen og det næste udsatte Bonilla flere våde plader for at tage billeder af de 447 genstande, han ville observere. De blev ikke offentliggjort først den 1. januar 1886, da de blev offentliggjort i magasinet L'Astronomie. Siden da har UFOlogister folket disse fotografier som det første fotografiske bevis for UFO'er. Hovedredaktøren for L'Astronomie bestod observationer som migrerende dyr, men en ny undersøgelse foreslår, at observationen skyldtes brud på en komet, der næsten ramte os.
Det eneste bevis, som forfatterne, ledet af Hector Manterola ved Universidad Nacional Autónoma de México, bruger til at antyde, at dette var en komet i processen med at bryde sammen, var beskrivelserne af objekterne som "uklar" i naturen og forlader mørke stier bag dem. Forudsat at dette var tilfældet, overvejer forfatterne, hvor tæt objektet ville have været. Da astronomer ved observatorier i Mexico City, eller Puebla ikke havde rapporteret objekterne, ville dette indebære, at de ikke krydsede solskiven fra disse placeringer på grund af parallax. Som sådan er den maksimale afstand objektet kunne have været ca. 80.000 km, ca. 1/5 af afstanden til månen.
Men holdet antyder, at fragmenterne måske er gået endnu nærmere. Når kometerne når det indre solsystem, har de en betydelig hastighed på nogle titusiske kilometer i sekundet. I et sådant tilfælde for at krydse solskiven i den tid, der blev rapporteret af Bonilla (en tredje til et helt sekund), ville genstanden højst have været i en afstand af ~ 8.000 km.
På sådanne afstande ville fragmenternes samlede størrelse være i grov overensstemmelse med størrelser af andre fragmenterede kometer, såsom 73P / Schwassmann-Wachmann 3, der gav afsted flere adskillige fragmenter i 2006. Baseret på antallet af fragmenter, estimerede størrelser og densitet af en gennemsnitlig komet, estimerer forfatterne, at massen kan være overalt mellem 2 x 1012 og 8 x 1015 kg. Selvom dette er en meget stor rækkevidde (tre størrelsesordener), parenteser den groft række af kendte kometer, hvilket igen gør det plausibelt. Det øverste interval af dette masseestimat er på niveau med Mars 'måne Deimos, som generelt anses for at være lignende i masse som forfader til påvirkningen, der dræbte dinosaurerne.
En underlighed er, at man sandsynligvis ville forvente, at en så tæt opbrud resulterer i en meteor storm. Tidspunktet for disse begivenheder er lige før det årlige Perseid meteorbrusebad, men rapporter for det år, som dette, afbilder ikke det som værende usædvanligt eller har en anden stråling end forventet. I stedet bemærker den, at 157 af de 186 meteorer, der blev observeret den 11., var endeligt Perseids, og at "årets visning ikke kan regnes som en fin på nogen måde." I mellemtiden var Leonid-meteorbrusebadet (toppede i november) usædvanligt det år, hvilket skabte anslagsvis 1.000 meteorer i timen, men igen ser det ikke ud til, at der er tegn på en usædvanlig oprindelse.
I alt finder jeg karakteriseringen af Bonillas observation som en komet plausibel, men generelt ikke overbevisende. Men hvis det var en fragmenteret komet, er vi meget heldige, at den ikke var nærmere.
