Når rumfærgen-programmet afsluttes, arbejder NASA med at fremhæve den historiske karakter af hver af begivenhederne. Stormskyer havde hvirvlet rundt om Kennedy Space Center (KSC) i de tidlige morgentimer og skubbede udrullningstiden op.
Vejret konspirerede også for at forsinke afgangen af det endelige Solid Rocket Booster (SRB) -segment fra forsamlingsrenoveringsfaciliteten (ARF). Efter en kort ceremoni, der indeholdt Kennedy Space Center-direktør Robert Cabana og astronauterne Chris Hadfield og Gregory C. Johnson, blev det annonceret, at det endelige SRB-segment ville vente i ARF i et par dage indtil vejrsystemet passerede. Øjeblikket syntes at fremhæve nogle af de følelser, som de, der har arbejdet på SRB'erne i øjeblikket føler.
”Det er bittersøt; du ved, at jeg har arbejdet med menneskerne her i de sidste tyve år, ”sagde David Beaman, manager for Reusable Solid Rocket Booster Project, Shuttle Office. ”Det er spændende at vide, at vi næsten har afsluttet missionen, at vide, at vi er klar til de sidste par shuttle-fly.”
Den eksterne tank rejste fra NASAs Michoud-facilitet beliggende i Louisiana til NASAs Kennedy Space Center over den Mexicanske Golf. Turen tager ca. 5 dage og ca. 900 miles. Pegasus nåede svingbassinet i nærheden af den massive Vehicle Assembly Building (VAB) dagen før. Dagen blev betragtet som en refleksion for dem, der har arbejdet for at se, at tanksene ankom sikkert til KSC.
”Det er en sentimental dag, næsten nostalgisk, der ved, hvad fremtiden bringer, men i det mindste for shuttle-programmet er dette den sidste,” sagde KSC's eksterne tank og solid rocket booster manager, Alicia Mendoza. ”Vi er glade for at have tanken, vi havde alle vores adrenalin flyder, men på samme tid er det trist, fordi det er den sidste tank.”
Mens en endelig beslutning om, hvorvidt der vil blive tilføjet en tredje mission til de to aktuelt planlagte, indikerede alle tegn på, at denne mission vil blive tilføjet. I øjeblikket er denne mission betegnet STS-335 og ville være en "Lunch On Need" (LON) redningsmission til den endelige planlagte flyvning af rumfærgen Endeavour, STS-134. Hvis og når denne mission gives klar, vil besætningen bestå af kommandant Chris Ferguson, pilot Doug Hurley og missionsspecialister Rex Walheim og Sandra Magnus. Besætningen ville konvertere fra træning som en redningsmission til en genforsyningsmission for rumstationen.
Det var Robert Cabana, Kennedy Space Center's direktør, der fremhævede vigtigheden af det arbejde, der blev udført på både SRB'erne og ET'erne i de sidste tre årtier.
”Jeg vil bare sige tak for dit hårde arbejde og dedikation, tak for tredive år, der støtter rumfærnsoperationer,” sagde Cabana, en fire-gangs shuttle-astronaut og holdt tale ved tirsdagens ceremonier. ”Tak, fordi du understøtter et fantastisk køretøj, der gjorde samlingen af den rumstation, der er på bane, muliggjort, og som placerede Hubble-rumteleskopet derop; der satte alle sonder derude i rummet, der har gjort alle de ting, der ikke ville have været muligt uden rumfærgen. ”
