NASA WALLOPS FLIGHT FACILITY, VA - Efter en to års stand-up blev en opgraderet kommerciel Antares-raket rullet ud til NASA Wallops-startpladen på Virginia's østlige kyst og hævet til sin lanceringsposition i dag i påvente af en spektakulær løftning søndag aften, okt. 16, til Den Internationale Rumstation (ISS) på en kritisk genforsyningsmission for NASA.
Sprængning af den genindrettede Orbital ATK Antares-raket er beregnet til 8:03 p.m. EDT den 16. oktober fra Midtatlantisk regional rumfartspude 0A ved NASAs Wallops Flight Facility på Virginia's maleriske østkyst.
Den to-årige pause i Antares-lanceringer fulgte rakets øjeblikkelige jordforbindelse efter dens katastrofale fiasko bare øjeblikke efter liftoff den 28. oktober 2014, der var dømt til Orb-3-forsyningsmissionen til rumstationen - som denne forfatter vidner.
Tjenestemænd måtte udsætte denne kommercielle tilbageleveringsmission - kaldet OA-5 - fra midten af ugen på grund af Cat 3-orkanen Nicole, der smuttede ind i Bermuda i går, den 13. oktober, pakker vinde omkring 125 km / h og er hjemsted for en kritisk NASA-lanceringssporing station.
Efter at stormen gik, fandt ingeniører, at sporingsstationen kun led mindre skade - så GO blev givet til at fortsætte med at forberede sig til søndagens lancering om natten.
”Der er foretaget reparationer på stationen, og teamet er i øjeblikket klar til at støtte lanceringen,” ifølge NASA-embedsmænd.
Ingeniører tester stadig stationen for at sikre, at den er klar.
”Bermuda-webstedet understøtter sporings-, telemetri- og flyafslutningsstøtte til Antares-lanceringer fra NASAs Wallops Flight Facility på Virginia's Eastern Shore. Den endelige test er planlagt til at blive udført morgenen 15. oktober inden gennemgangen til lanceringsberedskab senere på dagen. ”
Hvis alt går godt, er Antares sikker på at give et blændende nat-skyshow fra NASA's Virginia-lanceringsbase søndag aften - og potentielt tilbyde et spændende skue til millioner af amerikanske østkystskuere.
Startvinduet varer fem minutter, og vejrudsigterne er i øjeblikket gunstige.
Lanceringen sendes live på NASA TV og agenturets websted, der starter kl. EDT 16. oktober.
Den 133 fod høje (40 meter) Antares blev rullet ud til pude 0A torsdag den 13. oktober - tre dage før den forventede lanceringsdato - og hævet til den lodrette lanceringsposition i eftermiddag.
De to trin Antares vil transportere Orbital OA-5 Cygnus-fragtskib til bane på en flyvning, der er bundet til ISS og dets multinationale besætning af astronauter og kosmonauter.
Lanceringen markerer den første natløftning af Antares - og det kunne være synligt op og ned på det østlige kyst, hvis vejret og de atmosfæriske forhold samarbejder for at give en spektakulær udsigningsmulighed til den mest befolkede region i Nordamerika.
Den 14-etagers høje kommercielle Antares-raket vil også blive lanceret for første gang i den opgraderede 230-konfiguration - drevet af nye russisk-bygget første trinsmotorer.
Orbital ATKs Antares kommercielle raket måtte overgås med de helt nye RD-181 første trinsmotorer - brændt af LOX / parafin - efter ødelæggelsen af Antares raket og Cygnus forsyningsskib for to år siden.
RD-181 erstatter de tidligere anvendte AJ26-motorer, som mislykkedes øjeblikke efter liftoff under den sidste lancering den 28. oktober 2014, hvilket resulterede i et katastrofalt tab af raketten og Cygnus-fragtskibet.
Start-uheldet blev sporet til en fiasko i AJ26-motorens første trins turbopump og fik Antares-lanceringer til at stoppe øjeblikkeligt.
Til OA-5-missionen vil Cygnus avanceret manøvreringsfartøjsskip være fyldt med ca. 2.400 kg (5.290 lbs.) Forsyninger og videnskabseksperimenter til Den Internationale Rumstation (ISS).
”Cygnus er fyldt med Saffire II nyttelasten og en nanoracks cubesat deployer,” fortalte Frank DeMauro, programleder for Orbital ATK Cygnus, til Space Magazine i et interview.
Blandt de videnskabelige nyttelast ombord på Cygnus OA-5-missionen er Saffire II nyttelasteksperimentet for at studere forbrændingsadfærd i mikrogravitet. Data fra dette eksperiment vil blive downloadet via telemetri. Derudover frigiver en NanoRack deployer Spire Cubesats, der bruges til vejrprognose. Disse sekundære nyttelastoperationer udføres, efter at Cygnus afgår rumstationen.
Andre eksperimenter inkluderer en undersøgelse af effekten af belysning på søvn og daglige rytmer, indsamling af sundhedsrelaterede data og en ny måde at måle neutroner på.
Hold øje med Ken's fortsatte Antares / Cygnus-mission og lancer rapportering. Han rapporterer fra stedet på NASAs Wallops Flight Facility, VA under lanceringskampagnen.
Cygnus-rumfartøjet til OA-5-missionen er navngivet S. Alan G. Poindexter til ære for den tidligere astronaut og flådeflykaptein Alan Poindexter.
I henhold til Commercial Resupply Services (CRS) kontrakt med NASA, vil Orbital ATK levere cirka 28.700 kg last til rumstationen. OA-5 er den sjette af disse missioner.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
