Hvis der var et hyppigt flyerprogram for astronauter, ville Jerry Ross være medlem af guldstatus. Han er en af kun tre astronauter, der har tjent gennem hele rumfærgen-programmet. Ross har skrevet en ny bog om sit liv og karriere som astronaut, "Spacewalker: My Journey in Space and Faith as NASA's Record-Setting Frequent Flyer." Dette er første gang, han fortæller sin historie, idet han reflekterer over arven fra Shuttle-programmet, dets højder og lavheder og fremtiden for bemandet rumflugt.
Ross talte med Space Magazine om sine oplevelser og hans nye bog. (Find ud af, hvordan du kan vinde en kopi af bogen her.)
Space Magazine: Hvad fik dig til at beslutte at skrive en bog om dine oplevelser?
Jerry Ross: Jeg ville dele mine oplevelser af, hvordan det var at passe til at gå ud på en rumvandring og også hjælpe folk med at forstå, hvordan det er at være en astronaut, at vi er almindelige mennesker, der udfører regelmæssigt arbejde det meste af tiden og kun får at flyve i rummet en gang imellem. Derudover ønskede jeg at underholde lidt, bruge nogle sjove historier, som jeg havde fortalt mange gange til mine venner, da vi var nede på Kapp og ventede på en lancering, og mange gange ville folk sige, 'det er gode historier, du burde skrive en bog. ”Efter at flere og flere sagde, at jeg begyndte at tage den lidt mere alvorligt.
Derudover skrev jeg det til mine barnebødre, der var unge nok, mens jeg stadig fløj i rummet for ikke at huske meget, og faktisk var den yngste født efter jeg havde afsluttet flyvningen. Men sandsynligvis den vigtigste årsag er, at jeg gennem hele min astronautkarriere gjorde et punkt om, at mens jeg talte med unge studerende om deres liv og hvad de kunne gøre med deres gudsgivne talenter og evner, at de skulle drømme stort, studere hårdt og arbejde hårdt for at nå deres mål og ikke opgive for let. Gennem mange af mine taler gennem årene på skoler har jeg brugt min egen karriere som en måde at påpege dem, at ja, du kommer til at få nogle tilbageslag, dit liv går ikke i en lige linje. Du bliver nødt til at studere hårdt og arbejde hårdt, men du behøver ikke at være en lige-A-studerende. Og ikke give op for let på, hvad dine mål er. Jeg er en af de meget heldige, der meget tidligt i mit liv var klar over, hvad jeg ville gøre. Jeg var i stand til at sætte disse mål og var i stand til at nå dem, og hvad der skete i mit liv var så meget bedre, end jeg kunne have drømt om!
UT: Du er tydeligvis meget dedikeret til NASA. Hvordan føles det at have de rumflyvende poster, du har, og at have været en del af agenturet, der er sådan en ikonisk del af Amerika?
JR: Registreringerne er et biprodukt af det, jeg sagde før; arbejder hårdt og ikke giver op. Jeg er og var meget dedikeret til, hvad vores land gjorde i rummet, men jeg er lidt frustreret over, at vi ikke gør mere nu. Optegnelserne er helt ærligt noget, som jeg ville ønske, at jeg kunne have skubbet meget højere. Jeg havde håbet at have fløjet mange flere gange og gjort flere pladsvandringer også. Helt ærligt er jeg skuffet over, at mine poster ikke er faldet, og at disse poster ikke fortsætter med at blive brudt.
Hvis vi ikke fortsætter med at skubbe frem i rummet og gøre tingene mere rutinemæssigt og mere aggressivt, så som et land undlader vi at være verdens ledere, at vi skal være i form af at føre menneskeheden længere ind i universet, lære mere om universet og om os selv og potentielt kunne leve på andre planeter en dag. Mens posterne er pæne - og det er lidt rart at lægge det i din biograf, at du har verdensrekorden - det er ikke noget, jeg hænger fast på, og som jeg sagde, håber jeg, at vi kommer tilbage i en meget mere aggressiv program, der skubber flere mennesker ud i rummet hurtigere og længere.
UT: Har du en favorit mission eller favorit øjeblik, som du værner om fra alle dine rumflyvninger?
JR: Dette spørgsmål er ligesom at spørge en mor, hvilket af hendes syv børn hun kan lide bedst! Hver af mine flyvninger var unikke og forskellige. Alle af dem var meget sjovt med store besætninger og store missioner. Hvis jeg skulle vælge en, ville det sandsynligvis være den første flyvning, bare fordi det var min første. Det var en spændende mission, en stor besætning, og jeg skulle på min første rumvandring, som lagde grundlaget for endnu flere rumvandringer i fremtiden. På det tidspunkt, jeg lancerede, var jeg allerede tilknyttet en anden mission, så det var en god tid i min karriere, da jeg stadig var temmelig ung, men virkelig begyndte at føle succes for alt det hårde arbejde.
UT: Hvad var den mest uventede ting eller oplevelse, du havde?
JR: Jeg tror, at det mest uventede - og jeg taler om det i bogen - er den epifanie, jeg havde på min fjerde rumvandring på min tredje rumfærdsmission, da jeg var højt over nyttelasten på en fodbegrænsning i slutningen af robotarmen. Resten af besætningen koncentrerede sig om at arbejde sammen med (astronaut) Jay Asp, der udførte noget arbejde i nyttelastbugten. Jeg havde chancen for at kigge ud i det dybe rum. Det var om natten, og jeg slukede for mine hjelmmonterede lys og kiggede bare på universet og det utallige antal stjerner derude. Og pludselig fik jeg denne sans over mig - det var helt uventet, det var ikke noget, jeg tænkte på eller overvejede - men det var en følelse af, at jeg gjorde det, som Gud havde tænkt mig at gøre, at være i rummet i en rumdragt, der arbejder for at fikse satellitter og samle ting i rummet. Hvilken forsikring at du valgte den rigtige vej, og at du laver nøjagtigt det, du var beregnet til at gøre!
For en ingeniør at have nogen følelser overhovedet, og især en følelse som at rejse 5 miles et sekund over Jorden er ret utroligt.
UT: Jeg nød virkelig sidebjælkestykkerne i bogen, der blev skrevet af de mennesker, der var vigtige i dit liv - din ven Jim, og din kone og børn. Hvordan besluttede du at medtage det, og havde du problemer med at overbevise dem om at være en del af bogen?
JR: Bogen startede med, at John Norberg, min medforfatter, kom ned og gjorde en række interviews med mig og også med mine familiemedlemmer og min bedste ven Jim Gentleman og en af mine to søstre i Indiana. Oprindeligt skulle John skrive mere af bogen, end den endte med at blive. Det var en meget mere samarbejdsindsats, end jeg havde forventet. Men disse sidebjælker eller indsigt fra andre var helt hans idé, og som jeg helt låste fast, når vi begyndte at skrive. Jeg synes, det er en stor indsigt i resten af familien, og hvordan vi fungerede som en familie. Jeg har haft denne kommentar flere gange nu fra folk om, at disse ekstra indsigter var særligt underholdende.
UT: Din datter Amy arbejder også på NASA og har hjulpet med at skabe bedre handsker til rumvandring. Hvor glædeligt er det at have hende til at være en del af NASA?
JR: Jeg tror, at enhver forælder er tilfreds, hvis et af deres børn beslutter at følge i deres fodspor. Jeg gætter på, at det på en eller anden måde validerer, at det, som forælderen har gjort, var noget, de værdsatte og syntes var interessant og spændende. Amy blev udsat for det og blev aldrig opfordret den ene eller den anden måde til at være en del af NASA eller ej, så det var meget tilfredsstillende at se hende gøre det. Det var lige så glædeligt for min kone Karen at komme ind i rumprogrammet, der arbejdede for United Space Alliance som en af støttekontrahenterne, og da du læste i bogen, hjalp hun med at levere mad til rumfærgen og stationen.
Du er måske også interesseret i at vide, at Amy blev interviewet til astronautprogrammet i januar. Til denne udvælgelsesproces havde de omkring 6.000 mennesker, der ansøgte, og de indsnævrede den til ca. 400, som de vurderede som mest kvalificerede, og fra disse 400 indbragte de 120, og hun foretog det snit.
De vil yderligere reducere antallet til ca. 50, der vil blive bragt tilbage til en anden runde med yderligere interviews og screeninger, for det meste nogle ret tunge medicinske test, og derefter fra det vil de vælge cirka 10 eller deromkring i midten af året . Så vi er ekstremt begejstrede for hende og holder fingrene krydsede.
UT: Du skriver detaljeret om de to shuttle-ulykker. Hvor vanskelige var de to perioder - både personligt og for alle på astronautkontoret?
JR: Det var et enormt tab. Astronautkontoret er relativt lille. På det tidspunkt, hvor disse tab var, var vi i nærheden af ca. 100 mennesker, og du lærer folk temmelig godt at kende. At få dine venner til at gøre det, som vi alle nød, og se dem gå tabt og derefter lære, at vi sandsynligvis havde været smartere eller mere flittige, kunne vi som agentur have forhindret begge disse ulykker. Det er meget sårende.
Du gennemgår en masse sjælsøgning, især efter Challenger-ulykken, da vi stadig var meget tidligt i shuttle-programmet for at miste et køretøj og venner på den måde. Min familie var stadig ret ung, og det får dig til at lave sjælsøgning om, hvorvidt du skulle fortsætte med at gøre det og sætte dit liv og derfor din familie i fare. Vi talte om det ganske lidt som en familie, og heldigvis var vi alle enige om, at det ville lade vores venner ned, hvis vi besluttede at trække os ud og gå til noget andet.
UT: Du nævnte dette tidligere, og du klipper ikke ord i bogen om din skuffelse over den retning, NASA går. Har dine tanker ændret noget om SLS?
JR: Nej, jeg tror stadig, at agenturet vandrer i skoven. Det meste af den retning, vi får fra Kongressen, er den retning, der genindsatte SLS og skubber Orion fremad. Administrationen skubber virkelig det kommercielle plads-aspekt, og det gør mig stadig meget nervøs for, at de kommercielle plads fyre måske ikke panorerer. Det gør mig nervøs, at NASA ikke har mere kontrol og indsigt i, hvad der foregår med køretøjerne, både fra et sikkerhedsmæssigt og driftsmæssigt perspektiv. Det gør mig nervøs, at vi planlægger at stole på dem udelukkende for at komme til og fra en lav bane i Jorden, når de faktisk, hvis de har en ulykke enten med et af vores besætninger eller deres, det kunne udløse en retssag, som måske kan sætte dem i konkurs. Hvor ville vi være da?
Så der er mange grunde til, at jeg ikke synes, det er det rigtige svar. Jeg er helt enig med kommercielle rum, hvis de vil bruge deres eget nikkel og gå til at gøre ting, det er fint. Som regeringsagentur synes jeg, vi skal give al den hjælp og hjælp, som vi kan, men på samme tid synes jeg ikke, at vi burde aflede ressourcer fra NASAs programmer til at betale for deres. Og det er hvad vi gør lige nu.
Hvis vi ikke havde stoppet Constellation-programmet, ville vi være i færd med at blive klar til at starte en Orion lige nu. Så det, vi gør, er at udsætte fremskridt for nationen, og hvad der vil ske med hensyn til kommercielt rum er slet ikke sikkert. Jeg ser ærligt ikke nogen forretningsmodel, der ville holde nogen af de kommercielle systemer i drift uden en stor garanti og brug af NASA. Og så ser jeg ikke logikken i, hvad der foregår.
UT: Din tro er åbenlyst meget vigtig for dig, og jeg husker den ene linje, du skrev, at du finder det umuligt at tro, at alt hvad du så fra rummet blev skabt uden Gud. I nogle kredse ser det ud til, at det enten er videnskab eller religion, at de to er svære at blande. Men du har tydeligvis ikke noget problem med at blande de to i dit liv.
JR: Absolut. Jeg har overhovedet ikke haft nogen problemer. Jeg tror, at problemerne kommer, når folk forsøger at læse for bogstaveligt passager i Bibelen og ikke blot at acceptere Gud på troen. Så på en eller anden måde tror jeg, at folk prøver at begrænse Gud ved at læse en nøjagtig passage i Bibelen, i en bestemt slags bibel, når passagen faktisk ville læse ganske anderledes afhængigt af, hvilken slags bibel du læser.
UT: Er der noget andet, som du føler er vigtigt for folk at vide om din bog eller dine oplevelser generelt?
JR: Jeg håber, at folk læser bogen og nyder den, nummer et! For det andet håber jeg, at de får en bedre forståelse af, hvad det kræver for at få en rumflyvning til at ske. Men sandsynligvis er det vigtigste, at jeg håber, at det kan hjælpe unge voksne og børn i skolealderen, der er interesseret i videnskab og teknik. Men hovedvægten i bogen er at sætte mål for dig selv, studere hårdt, arbejde hårdt og ikke opgive for let.
UT: Jerry, det har været en ære at tale med dig! Mange tak.
JR: Jeg har haft det godt, tak!
