Billedkredit: Skalerede kompositter
Der var en kort forsinkelse, og derefter startede SpaceShipOne kl. 1411 UTC (kl. 7:11 PDT) vugget under flyvemaskinen White Knight. Det bar SpaceShipOne til en højde af næsten 14 km (46.000 ft) og frigav det derefter.
Pilot Mike Melvill antændte raketten, pegede rumfartøjet direkte op og accelererede til Mach 3 og nåede kanten af rummet kun få minutter senere - 100 km (62,5 miles).
Flyvningen gik dog ikke så glat, som designer Burt Rutan imidlertid havde forudsagt. Kort efter antændelse af sin hybridraketmotor og på vej op i rummet gik SpaceShipOne ind i en oprivende korkbesætningsrulle, der spundet mere end 20 tønderuller. Melvill skar rumfartøjets motor 11 sekunder, før det ville være slukket automatisk og kunne få kontrol igen. Melvill bemærkede, "vi ville være gået meget højere."
For at vinde X-prisen på 10 millioner dollars skal konkurrenter gennemføre turen til rummet to gange i to uger med piloten og vægten af to passagerer. I stedet for at bære dødvægt var SpaceShipOne fyldt med personlige genstande fra medarbejderne i de virksomheder, der byggede den.
Deres næste fly forventes at ske den 4. oktober - 47-årsdagen for lanceringen af Sputnik.
Efter flyvningen præsenterede Burt Rutan finansmand Paul Allen med små fyrretræer, der var blevet ført ud i rummet. Rutans firma har investeret mere end $ 20 millioner i SpaceShipOne og for nylig inkasseret en aftale med Sir Richard Bransons Virgin Galactic for at udvikle en større version af prototypen, der kunne transportere 5 betalende passagerer i rummet; det kunne begynde at flyve inden for et par år.
Skrevet af Fraser Cain
