Hvordan vil du hjælpe med at vælge en yderligere destination eller to til et rumfartøj, der kører mod det ydre solsystem? Et nyt borgervidenskabsprojekt fra Zooniverse - kaldet Ice Hunters - vil give offentligheden mulighed for at hjælpe med at opdage en potentiel ny, iskald opfølgningsdestination for NASAs New Horizons-rumfartøj, der i øjeblikket er på vej til at gøre det første flyby af Pluto-systemet. Efter at den zoomer forbi Pluto, vil rumfartøjet imidlertid have mulighed for at udforske andre Kuiper Belt-objekter. Men destinationen er endnu ikke valgt. Det er her du kan hjælpe.
"Projekter som dette gør den offentlige del af moderne rumfartsudforskning," sagde Dr. Pamela Gay. ”Den nye horisons mission blev lanceret ved at vide, at vi skulle opdage det objekt, det ville besøge efter Pluto. Nu er det tid til at finde denne opdagelse, og takket være IceHunters kan enhver være den opdager. ”
Med Ice Hunters kan offentligheden hjælpe forskere med at søge gennem specielt opnåede dybe teleskopbilleder efter aktuelt ukendte objekter i Kuiper Belt. Mens de billeder, du skal gennemgå i Ice Hunters, ikke vil være de smukke astronomiske billeder, der ses i Galaxy Zoo-klassificeringen af galakser eller Moon Zoo-billederne af Månen, vil videnskabelige fordele i Ice Hunters være spektakulære.
Og der er mere: der er også potentialet for at opdage variable stjerner og asteroider.
Det, der er sejt, er, at du søger efter KBO'er og potentielle dværgplaneter på meget den samme måde som Clyde Tombaugh fandt Pluto: sammenligning af billeder fra den samme region i Kuiper Belt og kigge efter objekter, der bevæger sig eller varierer i lysstyrke.
”Det nye horisontprojekt brænder ny grund på mange måder,” sagde New Horizons Principal Investigator Alan Stern. ”Vi flyver af en ny type planet, og vi vil komme med de mest fjerne møder med planetariske organer i rumforskningens historie, og nu bruger vi borgervidenskab for at hjælpe med at finde vores potentielle udvidede mission flyby-mål, måske en milliard kilometer længere end end langt væk Pluto og dens måner. Vi er meget glade for at arbejde sammen med Zooniverse og bryde denne nye form for jord. Vi håber, at offentligheden vil være begejstret over at deltage i os og med Zooniverse til at lave en lille historie til deres egen ved at opdage vores næste flyby-mål efter Pluto. ”
Et sted, på de yderste kanter af solsystemet, lurer et iskaldt legeme uopdaget, der kredser om en sti, der lige vil ske for at føre det mod en potentiel møde med rumfartøjet New Horizons.
Nye horisonter flyver over Pluto i 2015, og der vil være nok gas i rumfartøjets tank til at flyve mod mindst et og muligvis to Kuiper Belt-objekter i det fjerne ydre solsystem. Den forventede dato for KBO-flyby vil være mellem 2016 og 2020, afhængigt af det valgte objekt og dets afstand fra Pluto.
Din mission, hvis du vælger at acceptere, er at finde den mest interessante KBO muligt for New Horizons at besøge. Hvis dette objekt kan findes, vil det blive det mest fjerne objekt nogensinde besøgt af et rumfartøj fra Jorden.
Kuiper Belt er et område i det ydre solsystem, der strækker sig forbi Neptun (fra 30AU) ud til næsten to gange Neptuns bane (ud til ca. 55AU), som indeholder iskrop i forskellige størrelser op til tusinder af kilometer på tværs. Den første KBO bortset fra Pluto blev først opdaget i 1992, og KBO-befolkningen er stadig ikke kortlagt. Isjægere vil gøre sin del for at studere en lille skive af Kuiper Belt, når den ser efter et objekt langs New Horizons bane efter dets Pluto flyby.
Ved hjælp af nogle af de største teleskoper i verden har forskere afbildet den region og produceret millioner af billeder til det, der kunne indeholde billeder af de sjældne genstande, der kredser mod det rigtige sted sammen med mange andre små verdener på forskellige baner.
I "forskel" -billeder, der er skabt ved at trække observationer taget på to forskellige tidspunkter, kan forskere for det meste (men ikke helt) fjerne lyset fra konstante kilder som stjerner og galakser. Efterladt er de ting, der bevæger sig eller varierer i lysstyrke, hvilket er, hvad brugerne af IceHunters vil være på udkig efter. Da stjernerne aldrig trækker perfekt ud, ser billederne rodet ud, og computere kan ikke trænes til at finde objekter så effektivt som folk kan.
”Når du leder efter noget specielt i masser af rodede, virkelige data, er der undertiden ingen erstatning for det menneskelige øje, og Zooniverse Ice Hunters vil sætte tusinder af øjne til at arbejde på dette vigtige job,” sagde John Spencer fra Southwest Research Institute, et medlem af New Horizons videnskabsteam, der koordinerer søgeindsatsen.
Ligesom andre Zooniverse-projekter har brugervenlige websteder, er IceHunters.org ikke anderledes. ”Ved hjælp af næsten enhver moderne webbrowser kan brugerne cirkulere potentielle KBO'er og markere med en stjerne placeringerne af asteroider,” sagde webudvikler Cory Lehan fra det sydlige Illinois University Edwardsville, der har deltaget i flere Zooniverse webdesign. ”Hjemmesiden er fyldt med eksempler, der hjælper folk med at komme i gang. Enhver skal være i stand til at deltage - Ingen Flash kræves. ”
Så tjek Ice Hunters og begynd at opdage i dag!
Du kan følge seniorredaktør i Space Magazine Nancy Atkinson på Twitter: @Nancy_A. Følg Space Magazine for de seneste nyheder om rum og astronomi på Twitter @universetoday og på Facebook.
