Der er ilt omkring Dione, annonceret et forskerteam ledet af forskere ved New Mexicos Los Alamos National Laboratory fredag. Tilstedeværelsen af molekylært ilt omkring Dione skaber en spændende mulighed for organiske forbindelser - livets byggeklodser - at eksistere på andre ydre planetmåner.
En af Saturns 62 kendte måner, Dione (udtales DEE-oh-nee), er 1.123 km (1.123 km) i diameter. Det kredser om Saturn omtrent den samme afstand, som vores måne kredser om Jorden. Dione er kraftigt krateret og på tværs af lange, lyse arme, og består hovedsagelig af vandis og klippe. Det skaber en komplet bane om Saturn hver 2,7 dage.
Data, der er erhvervet under en flyve af månen af Cassini-rumfartøjet i 2010, er blevet fundet af forskerne i Los Alamos for at bekræfte tilstedeværelsen af molekylært ilt højt i Diones ekstremt tynde atmosfære - faktisk så tynd, at forskere foretrækker udtrykket exosphere.
Mens du ikke kunne trække Dione dybt ind, indikerer tilstedeværelsen af O2 en dynamisk proces i handling.
"Koncentrationen af ilt i Diones atmosfære svarer stort set til det, du ville finde i Jordens atmosfære i en højde af omkring 300 mil," sagde Robert Tokar, forsker ved Los Alamos National Laboratory og hovedforfatter af papiret, der er offentliggjort i Geophysical Research Letters. ”Det er ikke nok til at opretholde livet, men - sammen med lignende observationer af andre måner omkring Saturn og Jupiter - er dette endelige eksempler på en proces, hvorved meget ilt kan produceres i iskaldte himmellegemer, der er bombarderet af ladede partikler eller fotoner fra solen eller hvad som helst lyskilde der er i nærheden. ”
På Dione er energikilden Saturns magtfulde magnetfelt. Når månen kredser om den gigantiske planet, smadrer ladede ioner i Saturns magnetosfære ind på overfladen af Dione og striber ilt fra isen på dens overflade og skorpe. Dette molekylære ilt (O2) strømmer ind i Diones eksosfære, hvor det derefter støt blæses ud i rummet af - endnu en gang - Saturns magnetfelt.
Cassinis instrumenter registrerede iltet i Diones kølvandet i løbet af en flyby i april 2010.
Molekylært ilt, hvis det også findes på andre måner (f.eks. Europa eller Enceladus), kan potentielt binde med kulstof i undergrunden for at danne livets byggesten. Da der er masser af vandis på måner i det ydre solsystem, samt nogle meget magtfulde magnetiske felter, der stammer fra planeter som Jupiter og Saturn, er der ingen grund til at tro, at der ikke er mere ilt at finde ... i vores solsystem eller andre steder.
Læs nyhedsmeddelelsen fra Los Alamos National Laboratory her.
Billedkreditter: NASA / JPL / Space Science Institute. Forskning citation: Tokar, R. L., R. E. Johnson, M. F. Thomsen, E. C. Sittler, A. J. Coates, R. Wilson, F. Crary, D. T. Young, og G. H. Jones (2012), Påvisning af eksospherisk O2+ ved Saturns måne Dione, Geophys. Res. Lett., 39, L03105, doi: 10.1029 / 2011GL050452.
