Der har været en hel del skrig i denne uge vedrørende et citat i Washington Post fra International Space Station-programleder Michael Suffredini om, at ISS ville blive nedlagt, omgået og ødelagt i 2016. Suffredini afgav denne erklæring til Augustinekommissionen, præsidentvalget panel, der gennemgår NASAs fremtidige planer, under en høring i juni. Men tro ikke, at det at være en færdig aftale at nedgrave rumstationen. Regnskabsåret 2016 er i øjeblikket, når de nuværende aftaler mellem de internationale partnere - og den meget vigtige finansiering - udløber. Suffredini fortalte også panelet, at diskussioner med partnerne indikerer, at alle involverede gerne vil se stationens drift fortsætte forbi FY2016. NASA-talsmand Kelly Humphries fortalte Space Magazine, at lederne af de deltagende rumfartsagenturer for nylig bekræftede deres fælles interesse i at bruge stationen "til sin fulde kapacitet i en periode, der er meningsfuld for vores interessenter og dens brugere."
Derudover sagde Humphries, at de internationale partnere for nylig bemærkede, at som tingene står nu, ville en fortsættelse af operationerne ud over 2015 ikke være udelukket af væsentlige tekniske udfordringer.
”NASA samarbejder med de internationale partnere for at forstå, om der er tekniske begrænsninger for at forlænge livet ud over 2016,” sagde han. ”Det er det første skridt i bekræftelsen af troen på, at vi ikke har nogen større tekniske bekymringer.”
FY 2016-datoen var oprindeligt baseret på, hvor længe stationen ville være i drift. Dette tager ikke højde for forsinkelser, der er sket ved at bringe forskellige moduler og hardware til bane.
"Baseret på den forventede designlevetid på den hardware, vi har i kredsløb, har den nuværende basistid for International Space Station-programmet operationer, der slutter i regnskabsåret 2016, hvilket er slutningen af kalenderåret 2015," sagde Humphries. "Der er dog ikke truffet nogen politisk beslutning om, hvorvidt der skal fortsættes eller udelukkes yderligere rumstationsoperationer efter 2016. Og NASA har ikke truffet nogen handling for at udelukke disse operationer."
Humphries sagde, at ingen på NASA vil spekulere i, hvor lang - eller kort - stationens liv kan være. ”NASAs politik er ikke at træffe eller tillade, at der træffes nogen beslutning, der vil forårsage, at rumstationen afsluttes på en bestemt dato,” sagde han.
Men som i alle statslige sponsorerede rumaktiviteter, er finansiering det største spørgsmålstegn. ”Den fortsatte finansiering af stationen er en beslutning, der vil blive truffet af ledelsen i de nationer, der deltager som partnere i bestræbelsen,” sagde Humphries. Han tilføjede dog, at lederne af agenturer forpligtede sig til at samarbejde med deres respektive regeringer for at vurdere, om de kan støtte stationen efter 2015.
Suffredini fastlagde simpelthen det handlemåde, der ville ske, hvis aftaler med de samarbejdende nationer fik lov til at udløbe, hvilket synes usandsynligt. For så vidt angår finansieringen, er disse detaljer op til regeringerne - og skattebetalerne - for de deltagende nationer. Så hvis du har en mening - på den ene eller den anden måde - få din stemme til at blive hørt.
Men hvad synes Suffredini egentlig? Da han sagde til Augustinekommissionen, "min mening er, at det ville være en travesty at afkøre kredsløb om denne ting."
Kilder: Washington Post, telefoninterview med Kelly Humphries
