To nye resultater fra NASAs Spitzer-rumteleskop, der blev frigivet i dag, hjælper astronomer med bedre at forstå, hvordan stjerner dannes af tykke gasskyer og støv, og hvordan molekylerne i disse skyer i sidste ende bliver planeter.
To opdagelser - påvisning af et underligt svagt objekt inde i hvad der blev antaget at være en tom sky, og opdagelsen af iskolde planetariske byggesten i et system, der antages at ligne vores eget solsystem i sin spædbarn - blev præsenteret i dag ved den første Spitzer-videnskab konference i Pasadena, Californien. Siden Spitzer-videnskabsobservationer begyndte for mindre end et år siden, har rumobservatoriets infrarøde kapacitet afsløret hundreder af rumobjekter for svage, kølige eller fjerne til at kunne ses med andre teleskoper.
I en opdagelse har astronomer opdaget et svagt, stjernelignende objekt i de mindst forventede steder - en "stjerneløs kerne." Opkaldt for deres tilsyneladende mangel på stjerner er stjerneløse kerner tætte knude af gas og støv, der til sidst skulle danne individuelle nyfødte stjerner. Ved hjælp af Spitzers infrarøde øjne prøvede et team af astronomer ledet af Dr. Neal Evans fra University of Texas i Austin snesevis af disse støvede kerner for at få indsigt i betingelser, der er nødvendige for, at stjerner dannes.
Stjerneløse kerner er fascinerende at studere, fordi de fortæller os, hvilke forhold der findes i øjeblikket, inden en stjerne dannes. At forstå dette miljø er nøglen til at forbedre vores teorier om stjernedannelse, sagde Evans.
Men da de kiggede ind i en kerne, kaldet L1014, fandt de en overraskelse - en varm glød, der kom fra et stjerne-lignende objekt. Objektet trosser alle modeller af stjerne dannelse; det er svagere end forventet for en ung stjerne. Astronomer teoretiserer, at mysterieobjektet er en af tre muligheder: den yngste "mislykkede stjerne" eller en brun dværg nogensinde opdaget; en nyfødt stjerne fanget i en meget tidlig fase af udviklingen; eller noget helt andet.
Dette objekt repræsenterer muligvis en anden måde at danne stjerner eller brune dværge på. Objekter som dette er så svage, at tidligere undersøgelser ville have savnet dem. Det kan være som en stealth-version af stjernedannelse, sagde Evans. Det nye objekt ligger 600 lysår væk i stjernebilledet Cygnus.
I en anden opdagelse har Spitzers infrarøde øjne kigget ind på det sted, hvor planeter fødes - midten af en støvet skive, der omgiver en spædbarnsstjerne - og spionerer de iskaldte ingredienser i planeter og kometer. Dette er den første endelige detektion af is i planetdannende diske.
Denne disk ligner nøje, hvordan vi forestiller os, at vores eget solsystem så ud, da det kun var et par hundrede tusinde år gammelt. Den har den rigtige størrelse, og den centrale stjerne er lille og sandsynligvis stabil nok til at understøtte et vandrigt planetarisk system i milliarder af år fremover, sagde Dr. Klaus Pontoppidan fra Leiden Observatorium i Holland, der ledede holdet, der lavede denne opdagelse.
Tidligere havde astronomer set is eller isbelagte støvpartikler i de store kokoner af gas og støv, der omslutter unge stjerner. Men de var ikke i stand til at skelne disse is fra dem i den indre planetdannende del af en stjerneskive. Ved hjælp af Spitzers ultrafølsomme infrarøde vision og et smart trick var Pontoppidan og hans kolleger i stand til at overvinde denne udfordring.
Deres trick var at se en ung stjerne og dens støvede disk i ”daggry.” Diskene kan ses fra en række vinkler, der spænder fra side eller kant-på, hvor diske vises som mørke bjælker til ansigt, hvor diske bliver vasket ud af lyset fra den centrale stjerne. De fandt ud af, at hvis de observerede en disk i en 20-graders vinkel, i en position, hvor stjernen kigger ud som vores sol ved daggry, kunne de se isene.
”Vi ramte det søde sted,” sagde Pontoppidan. ”Vores modeller forudsagde, at søgningen efter is på diske er et problem med at finde et objekt med lige den rigtige synsvinkel, og Spitzer bekræftede den model.”
I dette system fandt astronomer ammoniumioner såvel som komponenter af vand og kuldioxidis.
Spitzer-videnskabskonferencen, ”Spitzer-rumteleskopet: nye synspunkter på kosmos,” afholdes på Sheraton Pasadena-hotellet.
JPL administrerer Spitzer-rumteleskopmissionen for NASAs Science Mission Directorate, Washington, D.C. Videnskabsoperationer udføres i Spitzer Science Center, Pasadena, Californien. JPL er en afdeling af Caltech. For mere information om Spitzer kan du besøge www.spitzer.caltech.edu.
Original kilde: NASA / JPL News Release
