Her er del 2 af vores samtale med astronom Mike Brown. I går talte han om de nyeste fund om Eris, Haumea-kontroversen og mere; i dag taler han om at være kendt som "morderen" af Pluto, hans reflektioner over Brian Marsden og hans håb om New Horizons-missionen til Pluto.
Space Magazine: Det ser ud til, at du faktisk holder af rollen som Pluto Killer ...
Mike Brown: Du ved, jeg gjorde det ikke oprindeligt. Jeg ville virkelig være den tankevækkende person, der forklarede folk, hvad der foregik, og jeg prøvede meget hårdt. Og grunden til, at jeg er blevet en slags mere militant Pluto-morder-ish de sidste par år, er fordi - imod hvad jeg tror er grund - der er andre astronomer, der har været militante pro-Pluto og siger ting, der generelt er vildledende offentligt. Og det gør mig ondt at få forskere til at sige ting, som jeg ved, at de faktisk ikke synes er sandt.
At høre en astronom sige, at der ikke er nogen logisk grund til, at du ville komme med otte planeter, det giver ingen videnskabelig mening. Ingen kan sige det og faktisk tro det. Der er gode argumenter for den ene eller den anden side, og jeg ville nyde det mere, hvis de ville komme med argumenterne i stedet for bare at prøve at manipulere den offentlige mening, men jeg tror ikke, at de gør det. Det meste af det lille antal pro-Pluto-crowd er mere manipulerende. Jeg troede, at nogen har brug for at forsvare den meget rimelige idé om otte planeter, så jeg har påtaget mig den rolle.
UT: Pluto-er-en-planet-folket er bestemt talende.
Mike Brown: Og ærligt talt, jeg synes manipulerende er ordet. De tror ikke på, hvad de siger, de ved, hvad de siger, ikke er sandt, og de siger det på svigagtige måder. Det er måske en stærk erklæring at komme med, men de ved, hvad de siger, ikke er sandt. Det generer mig. Du skal ikke sige ting, som du ved, ikke er sandt bare for at gøre et punkt.
UT: Kunne du tale lidt om Brian Marsden? Han spillede en temmelig stor rolle i bogen, og i hvordan ting viste sig med dine opdagelser - og planeten debatten. Han vil naturligvis blive savnet.
Mike Brown: Jeg har en bog derhjemme, som jeg faktisk havde underskrevet, at jeg skulle sende til ham, og jeg fik ikke en chance for at gøre det. Jeg er virkelig trist over, at han ikke fik se det. Alle har deres 'Brian Marsden-historie', og nogle er versioner af den samme historie, hvor han understøttede utroligt interessante ting i solsystemet. Da vi begyndte at finde disse store objekter, var der en masse mennesker, der var mindre støttende og ikke rigtig glade for opdagelserne. Brian var bare glad for alting - hvis du opdagede nye objekter eller kometer eller forskellige observationer af asteroider - han bare elskede det hele, og han var altid den første, du kunne bare høre det i hans stemme, når du talte med ham, han var bare virkelig spændt over disse nye ting, der blev opdaget.
Han kan ikke udskiftes. Jeg kan godt lide folkene på det mindre planetcenter og jeg kan godt lide det, de laver, men han var unik. Vi erstatter aldrig den energi og entusiasme og den absolutte kærlighed til solsystemet, som han havde.
UT: Hvor meget ser du frem til New Horizons-mission flyby af Pluto - og har du nogen fortegnelser over, hvad det måtte komme over i Kuiper Belt?
Mike Brown: Det bliver virkelig interessant. Den sjove ting er, at svaret på det spørgsmål for tre uger siden var “Jeg kan ikke vente, fordi alle disse objekter er på samme måde derude i Kuiper Belt, og går til den nærmeste, selvom det ikke er den største lærer dig virkelig alt hvad der er derude. ” Denne erklæring er ikke længere sand. Da Eris og Pluto er så forskellige, lærer vi ikke så meget om Eris, som jeg oprindeligt havde håbet, men som alle andre, venter jeg spent på, at de første billeder kommer tilbage. Jeg kan ikke vente med at se dem. Hver gang vi går et sted, er vi aldrig gået før vi lærer ting - de ting, vi lærer, er aldrig de ting, du tror, du vil lære. Jeg er forberedt på at blive forbløffet.
Jeg ser frem til, så meget, hvis ikke mere, måske det senere flyby af New Horizons af en lille KBO. Jeg tror, at videnskabeligt at forstå de mindre mere typiske objekter måske er endnu vigtigere end at forstå de sjældne, store skøre objekter.
UT: Og leder du stadig aktivt efter objekter derude?
Brun: Ja, vi ser meget hårdt ud på den sydlige halvkugle nu. Vi er færdig med den nordlige halvkugle, i det mindste de lyse objekter, så jeg tror ikke, at der vil blive opdaget for mange flere store.
På den nordlige halvkugle vidste vi, at - i det mindste - Clyde Tombaugh havde været der først. Vi ville ikke finde noget så lyst som Pluto på den nordlige halvkugle, fordi Clyde ville have fundet det. På den sydlige halvkugle er det dybest set bredt åben, fordi der ikke var nogen Clyde Tombaugh, og vi er ikke engang helt sikre på, hvad grænsen er. Der er ikke noget sjette magnitude derude, fordi nogen ville have set det, men jeg ved ikke, hvor lyst den lyseste ting kunne være - det betyder ikke, at der er noget der lyst der, men hver dag, når vi ser på mulighederne er spændende.
UT: Hvilke teleskoper bruger du?
Brun: Vi har to der fungerer lige nu. Det ene er faktisk et gammelt datasæt fra en kortvarig asteroideundersøgelse, og vi oparbejder dataene på en måde at fremstille er følsomme over for de typer objekter, vi leder efter. Dette er Uppsala ½ meter teleskop ved Siding Spring i Australien. Det er det samme teleskop og de samme data, som Catalina Sky Survey bruger til den sydlige halvkugle.
Og så så snart teleskopet endelig er online, bruger vi det australske National University Skymapper-teleskop, som er en slags Pan-STARRS-teleskop-type, der kan udføre store undersøgelser af de sydlige himmel til mange forskellige formål, herunder finde store Kuiper Belt-objekter.
Det er sjovt at vide igen, at vi en formiddag måske vågner op og finder noget stort og cool. Det er altid en sjov måde at gennemgå livet på.
Læs del 1 af dette interview, og se også vores anmeldelse af Browns nye bog, "Hvordan jeg dræbt Pluto og hvorfor det havde det kommer", og find ud af, hvordan du kunne vinde en kopi!
