For mere end 11 millioner år siden klatrede en ulige abe udstyret med menneskelignende ben og robuste abelignende arme over trælemmerne, muligvis undslippe kattedyr. Det er det billede, som forskere har samlet sig om en ny arter af fossil abe opdaget i Bayern.
En abe-væsen har måske også brugt en underlig bevægelse, der aldrig før er set, og kaster lys over, hvordan forfædrene til mennesker kan have udviklet sig til at gå på to ben, viser en ny undersøgelse.
Disse fund kan også give indsigt i, hvordan forfædrene til moderne store aber udviklede sig for at favorisere deres våben til bevægelse, tilføjede forskerne.
Et centralt træk, der adskiller mennesker fra vores nærmeste levende slægtninge - moderne store aber, inklusive chimpanser, bonoboer, gorillaer og orangutanger - er, hvordan vi står oprejst og går på fødderne. Denne bipedale kropsholdning hjalp i sidste ende med at frigøre vores hænder til brug af værktøj og hjælpe menneskeheden med at sprede sig over hele planeten.
I modsætning hertil har moderne store aber langstrakte arme, de bruger under bevægelse. F.eks. Praktiserer chimpanser, bonoboer og gorillaer knogleture, hvorimod orangutanger går med knytnæve på jorden, og alle moderne store aber har anatomiske træk, der lader dem svinge fra gren til gren ved hjælp af kun deres arme - en bevægelsesmetode kaldet brachiation.
Meget forbliver usikkert om oprindelsen af bevægelse i hominins - gruppen af arter, der inkluderer mennesker og deres slægtninge efter deres opdeling fra chimpanselinien - fordi forskere har manglet passende fossile beviser. Tidligere forskning har antydet, at mennesker udviklede sig fra et firbenet dyr, der enten placerede håndfladerne og deres fodsåler på jorden, mens de gik, svarende til levende aber, eller favoriserede at hænge deres kroppe fra træer, mens de bevægede sig, lignende til moderne chimpanser.
Siden 1970'erne har paleontologer fundet mange fossiler af abesorter fra Europa og Afrika, fra den midterste til den sene Miocen-epoke for omkring 13 millioner til 5,3 millioner år siden, da de tror, at abens og menneskets afgrænsningspunkter divergerede. Ingen af disse fossiler bevarede imidlertid fuldstændigt intakte lemknogler, hvilket begrænsede, hvor meget indsigt forskere kunne hente om, hvordan disse gamle arter bevægede sig.
Nu har forskere fundet en ny fossil stor abe med komplette lemknogler, der levede under Miocenen for omkring 11,62 millioner år siden i det, der nu er Bayern i Tyskland.
Paleontologerne navngav arten Danuvius guggenmosi. "Danuvius" er afledt af den keltisk-romerske flodgud Danuvius, og "guggenmosi" hæder Sigulf Guggenmos, der opdagede stedet, hvor fossilet blev fundet.
Spændende, "Danuvius er som en abe og en hominin i en, ”fortalte studieforfatter Madelaine Böhme, en paleontolog ved Eberhard Karls Universitet i Tübingen i Tyskland, til Live Science.
Forskerne estimerede Danuvius vejede mellem 37 og 68 lbs. (17 og 31 kg). Hanerne ville have været større end hunnerne, antyder Danuvius foretrak polygyni, hvor mænd havde flere kvindelige kammerater, sagde Böhme.
Hvornår Danuvius levende, det område, hvor det blev fundet, var et varmt, fladt landskab med skove langs bølgende floder ikke langt fra Alpernes kanter, sagde Böhme. Dens tænder afslørede, at den tilhørte en gruppe af fossile abearter, der kaldes dryopithecines, som nogle tidligere undersøgelser antydede muligvis være forfædre til moderne afrikanske aber. Den tykke emalje på tænderne antyder det Danuvius spiste hårde ting, bemærkede hun.
De let langstrakte arme fra de fire eller flere eksemplarer af Danuvius at forskerne, der blev fundet, antydede, at det kunne hænge på træer ligesom moderne store aber. Stadig var dens fingerben ikke så robuste, som man kunne forvente af knogler.
I modsætning til andre aber, såsom bånd og orangutanger, som ikke bruger deres ben så meget som deres arme til bevægelse, Danuvius ville have holdt benene lige og kunne have gået lodret, mens de bevæger sig rundt i træer. Danuvius havde også en gripende stortå, hvilket betød, at den ville have gået på sine såler. Derudover var dens albuer, nedre rygsøjle og skinneben mere som man kunne forvente af et menneske, sagde Böhme.
Alt i alt, Danuvius begunstigede hverken armene eller benene i bevægelse, men syntes at bruge begge sider lige, sagde forskerne. Böhme og hendes kolleger foreslog denne nyligt identificerede bevægelsestype, som de kaldte "udvidet lemklatring", kan være den forældre form for bevægelse for både moderne store aber og mennesker.
Det er usikkert hvorfor Danuvius favoriserede hverken arme eller ben. Måske, Danuvius brugte sine lange, stærke og modsatrettede store tæer til at "klatre" hurtigt langs trælemmerne for at undslippe større katte, som er fremragende træklatrende rovdyr, spekulerede forskerne.
"Danuvius kunne i modsætning til aber og mennesker derfor med sine fod sikkert gribe fat i støtter med meget lille diameter og lade ham på en eller anden måde stå i et krat af lianer og tynde grene, "sagde Böhme." I denne mikrohabitat kan ingen kat følge. "
Danuvius er en af de mest almindelige store fossile pattedyr, som forskerne har opdaget på dette sted, så de ser frem til at opdage flere eksempler af arten for at kaste lys over, hvordan den kunne have levet. ”Jeg er sikker på, at de kommende år vil bringe nye spektakulære opdagelser,” sagde Böhme.
Forskerne detaljerede deres fund i den 7. november-udgave af tidsskriftet Nature.
