En ildkugle om dagen over himlen i det centrale / nordlige Californien søndag formiddag den 22. april 2012 forårsagede en kraftig eksplosion, og begivenheden blev også fundet på flere seismografestationer i området. Ifølge Bill Cooke, leder af NASAs kontor for meteoroidmiljøer, var sprængkilden en meteoroid på størrelse med en minivan, der vejer ca. 70 tons (154.300 pund) og frigav på tidspunktet for opløsning energi svarende til en 5 -kiloton eksplosion.
Til sammenligning giver konventionelle bomber energi fra mindre end 1 ton til 44 ton, og den omtrentlige energi, der blev frigivet, da Chicxulub-påvirkningen forårsagede masseudryddelsen for 65 millioner år siden, blev estimeret til at være lig med 96 millioner megaton TNT.
”Dette var en BIG begivenhed,” sagde Elizabeth Silber fra Meteor Group på Western University i Ontario, Canada.
”De fleste meteorer, du ser på nattehimlen, er på størrelse med små sten eller endda sandkorn, og deres spor varer hele et sekund eller to,” sagde Don Yeomans fra NASAs kontor for næsten jordobjekt på Jet Propulsion Laboratory i Pasadena , Californien. "Fireballs du kan se relativt let om dagen og er mange gange så stor - hvor som helst fra et baseball-størrelse objekt til noget så stort som en minivan."
Silber estimerer placeringen af dens eksplosion i den øvre atmosfære over Californiens Central Valley. Det vides endnu ikke, om nogen stykker af rumklippen overlevede at lande som meteoritter, men hele genstanden blev sandsynligvis fordampet, før han ramte jorden. Du kan dog satse på, at der er folk ude på. (Silber sagde på Meteorobs-nyhedsgruppen, at baseret på infrasonic-data er de omtrentlige kildekoordinater 37,6N, 120,5 W).
Beskrivelser af ildkuglen spænder fra en "sølvblitz" til at lide en "grøn glitrende mousserende", og en person sagde, at deres syn på genstanden blev fulgt 4-5 minutter senere af en høj lydisk lydbom.
Desværre, da den enorme ildkugle fandt sted i løbet af dagen, blev alle NASAs meteor-søgende kameraer slukket, så billeder af begivenheden er sparsomme. Du kan se nogle på nyhedsstationen KTVNs websted.
Denne type ildkugle er ret sjælden, og visuelle observationer af dem er endnu mere sjældne. ”En begivenhed af denne størrelse kan ske cirka en gang om året,” sagde Yeomans. ”Men de fleste af dem forekommer over havet eller et ubeboet område, så at det at se et er noget specielt.”
At ildkuglen fandt sted under Lyrid meteorbrusebad er sandsynligvis en tilfældighed, siger de fleste eksperter, da meteorbruser-meteorer generelt er små bit rumstøv, der ikke producerer store ildkugle. En anden stor ildkugle fandt imidlertid også sted den 20. april i Brasilien. Se mere information om denne bolide her.
