Sidste onsdag (18. marts) blev verden bedrøvet over at høre om døden af Apollo-astronauten Alfred “Al” Worden, der døde efter at have lidt et slagtilfælde i en hjælpeplejeanlæg i Texas. En tidligere oberst i US Marine Corps, der fik sin bachelor i naturvidenskab fra West Point Academy i 1955 og sin kandidatuddannelse ved University of Michigan i 1963, fortsatte Worden med til NASA.
I 1966 blev Worden en af de 19 astronauter, der blev udvalgt af NASA til at deltage i Apollo-programmet. Efter at have tjent som en del af astronaut-supportbesætningen Worden for Apollo 9 og som backup-pilot til kommandomodulet til Apollo 12, han sondrede ved at tjene som pilot for kommandomodulet Bestræbelse under Apollo 15 mission, der fløj fra 26. juli til 7. august 1971.
Under missionernes tilbagevenden til Jorden udførte han også en ekstra køretøjsaktivitet (EVA) for at hente filmkassetter fra Command Service Module (CSM). Dette var den første EVA, der skete i ”det dybe rum”, da det fandt sted omkring 315.400 km (196.000 mi) fra Jorden og 69.000? km (42.850 mi). Fra 2020 er det stadig en af kun tre sådanne EVA'er, der nogensinde vil blive gennemført.
For sine præstationer tildelte Worden NASA Distinguished Service-medaljen i 1971. Han blev indført i International Space Hall of Fame i 1983, USAs astronaut Hall of Fame i 1997 og International Air & Space Hall of Fame i San Diego Air & Space Museum i 2016. Som Apollo-astronaut blev han også hædret med en NASA-ambassadør for efterforskning i 2009.
I et interview med Smithsonian Magazine i 2011 talte Worden om sin tid i rummet, og hvad hans yndlingsaktivitet var som CM-pilot:
”Det, der var mest interessant for mig, var at tage fotografier af meget svage genstande med et specielt kamera, som jeg havde om bord. Disse objekter reflekterer sollys, men det er meget, meget svagt, og du kan ikke se det fra [Jorden]. Der er flere steder mellem Jorden og månen, der er stabile ligevægtspunkter. Og hvis det er tilfældet, skal der være en støvsky der. Jeg fik billeder af det. ”
Efter at have trukket sig tilbage fra aktiv tjeneste i 1975 sluttede Worden sig til den private sektor og arbejdede for at fremme videnskaben om rumflugt. Ud over at blive præsident for Maris Worden Aerospace, Inc. fungerede han som vicepræsident for BF Goodrich Aerospace Brecksville, Ohio, og havde forskellige positioner hos en række andre luftfarts- og luftfartsselskaber.
Worden var også en talsmand for uddannelse og læsefærdighed, der skrev flere bøger. Disse omfattede hans diktsamling med titlen "Hello Earth: Greetings from Endeavour" og en børnebog, "I Want to Know About a Flight to the Moon", som begge blev frigivet i 1974. Han udgav også et memoir i 2011 med titlen "Falling to Earth" og optrådte endda i en episode af "Mr. Rogers 'Neighborhood'.
Disse resultater og blev fremhævet af NASA-administrator Jim Bridenstine i en erklæring frigivet den 18. marts:
”NASA sender sin kondolance til familien og kære af Apollo-astronauten Al Worden, en astronaut, hvis resultater i rummet og på Jorden ikke vil blive glemt.
”En oberst i det amerikanske luftvåben, Worden var en testpilot og instruktør, før han tiltrådte NASA som astronaut i 1966. Han fløj til Månen som kommandomodul pilot ombord på Apollo 15. I løbet af denne periode vandt han verdensrekord som” mest isoleret menneske ”, mens hans besætningskammerater strejfede om månens overflade, og han var 2.235 miles væk fra nogen anden.
”Senere i sin karriere blev Worden Senior Aerospace Scientist ved NASAs Ames Research Center i Californien. Hans mange optrædener på børneshowet Hr. Rogers 'Nabolag har bestemt brændt mange børns ønske om at forfølge karrierer i hans træk og blive fremtidige efterforskningsledere.
”Fra hans mission sagde Worden,” Nu ved jeg, hvorfor jeg er her. Ikke for et nærmere kig på månen, men for at se tilbage på vores hjem, Jorden. '
”Vi husker denne pioner, hvis arbejde udvidede vores horisonter.”
Woden overleves af hans tre døtre, Tamara Christians, Merrill Bohanning og Alison Penczak, der også annoncerede deres fars bortgang på hans websted den 18. marts:
”Det er med stor sorg, at oberst Al Wordens familie (USAF Ret.) CMP Apollo 15 deler nyheden om, at” Al ”døde i søvn i går aftes. Familien takker jer alle for jeres venlighed, tanker og bønner.
”Han var en meget beundret mand med stor personlighed og energi og en engagerende historiefortæller, der rørte ved mange sjæle.
”Vi har mistet en anden stemme fra den store Apollo-generation. Vores inderlige medfølelse til hans familie, venner og kolleger.
”Hvil i fred, oberst.”
Det er altid ked af at være vidne til en persons bortgang, men det får særlig betydning, når disse mennesker repræsenterer en generations største præstation. Som hans kammerater opfordrede Worden dog studerende til at studere STEM-felterne og blive astronauter. Han gik også ind for, at menneskeheden i den nye æra med rumundersøgelse (Space Race 2.0) skulle udforske ud over Mars og endda slå sig ned i rummet.
Af de 24 astronauter, der ville tjene i Apollo-programmet, er 11 stadig med os i dag - der inkluderer den anden mand, der går på Månen, Buzz Aldrin. Worden slutter sig nu til sine 12 kolleger med astronauter, som er blevet hvilt, hvilket inkluderer Neil Armstrong og Alan Shepherd - den første mand, der henholdsvis gik på Månen og den første amerikanske astronaut, der går til rummet.
Sørg for at se denne bevægende NASA-hyldest til Alfred “Al” Worden:
