Da rumfærnbesætningen ankom Kennedy Space Center til torsdagens planlagte lancering af STS-132-missionen, er Atlantis allerede om bord på rumfærgen Atlantis et stykke fysiker Sir Isaac Newtons æbletræ. En 4 tommer lang træprøve fra det originale træ, der angiveligt inspirerede Newtons tyngdekraftteori, sammen med et billede af Newton, vil blive taget i kredsløb af den britisk-fødte astronaut Piers Sellers, et medlem af besætningen til denne næste mission til den internationale rumstation. Træet er en del af samlingen af Royal Society-arkiverne i London og vil blive returneret der efter flyvningen. ”Vi er glade for at tage dette stykke af Sir Isaac Newtons æbletræ til bane,” sagde sælgere i en artikel fra AFP. ”Mens det er der oppe, vil det ikke opleve nogen tyngdekraft, så hvis det havde et æble på det, ville æblet ikke falde.”
* Det er selvfølgelig ikke helt korrekt.
Stykket af Newtons træ er vil stadig opleve tyngdekraften, og vil faktisk falde hele tiden, det er i kredsløb. Det vil være i frit fald sammen med rumfærgen og rumstationen, når den kredser om Jorden. En fritfaldende genstand falder under tyngdekraftens eneste indflydelse, og i tilfælde af rumfærgen (eller en hvilken som helst genstand i bane) holder dens orbitalbevægelse den bevæger sig hurtigt nok, så den ikke falder tilbage til Jorden - medmindre dens acceleration ændres .
”Vi er begge glade og stolte over, at en så ekstraordinær del af den videnskabelige historie og et vigtigt element i Royal Society 's arkivsamling kan gøre denne historiske rejse ud i rummet,” sagde Lord Rees, den nuværende præsident for Royal Society. ”Efter deres tilbagevenden vil stykke træ og billede af Newton udgøre en del af historien om Royal Society-udstillingen, som foreningen afholder senere på året og derefter afholdes som en permanent udstilling på foreningen.”
Royal Society fejrer sit 350-års jubilæum. Newton var præsident for foreningen fra 1703 indtil hans død i 1727.
”Jeg er temmelig sikker på, at Sir Isaac ville have elsket at se dette, hvis han antog, at han ikke var rumfarlig, da det ville have bevist, at hans første bevægelseslov var korrekt,” sagde Sellers.
Start er målrettet mod 2:20 p.m. EDT den 14. maj. Dette er den sidste planlagte flyvning til Atlantis, før shuttle-programmet afsluttes.
Ligesom astronauterne ankom til KSC omkring kl. 19.00 EDT, over på Launch Pad 39A, udførte teknikere lodrette closeouts for Atlantis og dens nyttelast, som - foruden træets stykke - inkluderer en integreret lastbærer og en russisk-bygget Mini Research Modul, der skal leveres til den internationale rumstation under den 12-dages mission.
Kl. 16.00 EDT tirsdag den 11. maj begynder nedtællingsure på tværs af lanceringsstedet at tikke væk de timer, der fører til liftoff. Nedtællingen begynder med T-43-timemærket efter de traditionelle opkaldsstationer for lanceringscontrollere.
Foruden sælgere inkluderer besætningen kommandant Ken Ham, missionspecialister Garrett Reisman, Steve Bowen og Michael Good, og pilot Tony Antonelli.
* tak til Dave Chapman og andre for tilføjelsen / korrektionen til artiklen.
