Kredit: Roger Warner
Mandag den 12. december - Lad os håbe observatører i det østlige Sibirien havde chancen for at fange Månen, der okkulerede Mars!
Sørg for i det mindste at tage kikkert ud i aften og se på den kolde og smukke måne. Spor dets vidunderlige lysstrålesystemer - som dem, der strækker sig fra Tycho, Copernicus og Kepler. Der er intet astronomisk mål derude, der kan konkurrere med de detaljer, du finder på månens overflade!
Tirsdag den 13. december - Indstil alarmen til kl. 04:30 og bundt sammen for at se efter din eneste gode chance på Geminid-meterbruser!
I dag i 1920 blev den første stjernediameter målt af Francis Pease med et interferometer ved Mt. Wilson. Hans mål? Betelgeuse! I aften lad os trodse månen og se på den gigantiske stjerne, når vi ser mod det nordøstlige hjørne af Orion.
En af de største kendte stjerner, Hobbitterne kaldte det "Borgil" - men i den gamle verden kendte araberne denne stjerne som "Beit Alguese." Dens lyse variation blev først bemærket af Sir William Herschel i 1836 og fulgt gennem dens næsten 6 årige cyklus med uberegnelige ændringer. I faser af ekspansion og sammentrækning overskrider stadig den mindste Betelgeuse diameteren af Jordens kredsløb omkring vores egen sol. I al sin størrelse synes du måske, at Betelgeuse er massiv - men det er det ikke. Selvom det overstiger Sol med 160 millioner gange i volumen, har det kun ca. 20 gange mere fysisk masse!
Nyd dets røde fotoner i aften ...
Onsdag den 14. december - I dag er en meget travl dag i astronomiens historie. Tycho Brahe blev født i 1546. Brahe var en dansk pre-teleskopisk astronom, der etablerede det første moderne observatorium i 1582 og gav Kepler sit første job i marken. I 1962 lavede Mariner 2 et flyby af Venus og blev den første succesrige interplanetære sonde. Og i 1972 vendte de sidste mennesker (hidtil), der havde været på månens overflade, tilbage til Jorden på denne dato. Eugene Cernan forlod det endelige bootprint i Taurus-Littrow og kaldte det "slutningen på begyndelsen."
I aften vil det være et af de mest hjemsøgt smukke og mystiske udstillinger af himmelsk fyrværkeri hele året - Geminid meteorbrusebad. Først bemærket i 1862 af Robert P. Greg i England, og BV Marsh og prof. Alex C. Twining fra De Forenede Stater i uafhængige studier, var det årlige udseende af Geminid-strømmen svag og producerede ikke mere end et par timer, men det er vokset i intensitet i løbet af det sidste halve århundrede. I 1877 var astronomer klar over, at et nyt årligt brusebad forekom med en timepris på cirka 14. Ved århundredeskiftet var det steget til et gennemsnit på over 20 og i 1930'erne til fra 40 til 70 i timen. For kun otte år siden registrerede observatører en enestående 110 i timen i løbet af en månefri nat ... Men denne gang er vi ikke så heldige.
Så hvorfor er Geminiderne et sådant mysterium? De fleste meteorbrusere er historiske, dokumenterede og registrerede i hundreder af år, og vi kender dem som værende kompromis. Da astronomer først begyndte at lede efter Geminids 'forældrekomet, fandt de ingen. Efter årtier med søgning var det først den 11. oktober 1983, at Simon Green og John K. Davies ved hjælp af data fra NASAs infrarøde astronomiske satellit opdagede et orbital objekt, som næste nat blev bekræftet af Charles Kowal for at matche Geminid meteoroidstrømmen . Men dette var ingen komet, det var en asteroide.
Oprindeligt betegnet som 1983 TB, men senere omdøbt til 3200 Phaethon, har dette tilsyneladende stenede solsystemets medlem en meget elliptisk bane, der placerer den inden for 0,15 AU fra Solen ca. hvert år og et halvt. Men asteroider kan ikke fragmentere som en komet - eller kan de? Den oprindelige hypotese var, at siden Phaethons bane passerer gennem asteroidebæltet, kan det have kollideret med andre asteroider og skabt klippeaffald. Dette lød godt, men jo mere vi studerede, desto mere blev vi klar over, at meteoroid “stien” opstod, da Phaethon nærmet sig Solen. Så nu opfører vores asteroide sig som en komet, og alligevel udvikler den ikke en hale.
Så hvad er denne "ting?" Vi ved godt, at 3200 Phaethon kredser som en komet, men alligevel har den spektrale signatur af en asteroide. Ved at studere fotografier af meteorbruserne har forskere bestemt at meteorerne er mere tætte end kometisk materiale, men ikke så tæt som asteroide fragmenter. Dette får os til at tro, at Phaethon sandsynligvis er en udryddet komet, der har samlet et tykt lag af interplanetært støv under dens rejser, men alligevel bevarer den islignende kerne. Indtil vi er i stand til at tage fysiske prøver af dette "mysterium", forstår vi måske aldrig helt, hvad Phaethon er, men vi kan fuldt ud sætte pris på den årlige visning, den producerer!
Takket være strømens brede sti får folk over hele verden en mulighed for at nyde showet. Den traditionelle højtid er i aften - så snart stjernebilledet Gemini vises omkring midten af aftenen - og det varer igennem i morgen. Strålingen til bruser er lige omkring den lyse stjerne Castor, men meteorer kan stamme fra mange punkter på himlen. Fra omkring kl. 14:00 indtil daggry (når vores lokale himmelvindue er rettet direkte ind i strømmen) er det muligt, at vi kan se omkring en "skydestjerne" hvert 30. sekund, men Månen vil reducere antallet af svagere meteorer markant. Det mest succesrige med at observere nætter er dem, hvor du er komfortabel, så sørg for at bruge en liggestol eller pude jorden, mens du kigger op. Held og lykke med at se en af de utrolige og mystiske Geminider!
Torsdag den 15. december - På vej mod Australien og New Zealand! På denne universelle dato vil Månen den okkulte lyse stjerne Beta Tauri. Tjek venligst med IOTA for tidspunkter på din placering. Klare himmel, kammerater!
I dag i 1970 udførte sovjetiske Venera 7 en første, da den gjorde en vellykket blød landing på Venus og gik ind i historiebøgerne som det første objekt at lande på en anden planet.
I aften hvorfor ikke tage et par minutter efter solnedgang for at lande dine øjne på Venus? Selv hvis du ikke bruger et teleskop, kan du ikke gå glip af dets ultra lyse udseende sydvest på den nordlige halvkugle. Hvis du bruger et teleskop - Start Power! Kan du fortælle, hvilken procentdel af planeten der er skygge? Følg det til månedsskift, når det kun vil være 6% belyst, fordi det vil gå halvandet år, før vi ser det sådan igen!
Fredag 16. december - I dag fejrer vi fødslen af den arbejderklasse helte-astronom, Edward Emerson (E.E.) Barnard, født i modgang i 1857 i Nashville, Tennessee, var han hjemmeskole og begyndte at arbejde i en alder af 9 som fotograf. Hans første teleskop blev lavet af et paprør og kasserede dele. Fortsat med selvuddannelse købte han sit første teleskop og støttede sig gennem priser fra kometopdagelser. Hans ry som en fremragende observatør bragte ham et stipendium til Vanderbilt College og til sidst til dørene til Lick og Yerkes Observatorium, hvor hans fotografiske og observationsmæssige færdigheder blev uovertruffen.
Mens vi oftest genkender Barnards opdagelser af mørke nebler, vidste du, at han også udførte omfattende arbejde med genstande, som vi let kan observere? Den uhyggelige nebulositet i Pleiaderne hører til Barnard såvel som en ledsagerstjerne i Trapezium. Se på Andromeda Galaxy, mens du er ude i aften - trods månen. Mens Edward Holden tog æren for meget af Barnards arbejde, hjalp hans evne til at fotografere denne galakse med brugte udstyr og opdage kometer på samme måde bane vejen ind i en ny æra af iagttagelse.
Lørdag den 17. december - Før månen stiger i aften, lad os vende opmærksomheden mod en meget smuk og mindre kendt åben klynge - NGC 663. Du finder den omkring en fingerbredde nordøst for Delta Cassiopeiae ...
Denne storslåede tornadoformede samling af stjerner vil være ganske mærkbar i kikkert og vil løse mere end et dusin medlemmer til et lille teleskop. Større teleskoper vil fuldstændigt løse denne størrelsesorden 7 klynge og afsløre farve blandt dens mange stjerner.
For observatører på den sydlige halvkugle skal du se lidt mere end en nævebredde sydøst for Canopus efter den utrolige NGC 2516. Denne klynge, der er synlig for det uundgåede øje, skal være spektakulær i kikkert eller et lille teleskop! Se efter en rød stjerne i midten ...
Søndag 18. december - Med den senere opkomst af Månen i aften, skal du tage dig tid til at tage en hurtig rundvisning i himlen med kikkert. Det ville være et godt tidspunkt at prøve at få øje på M33 - ”Pinwheel Galaxy” - omkring tre fingerbredder sydøst for Beta Andromedae.
Hvis du stadig er i nærheden, når månen stiger, skal du tage et kig på området Mare Crisium. Terminatoren viser, hvor meget af en kurve vi ser denne funktion på!
Indtil næste uge, bede om månen, men bliv ved med at nå ud til stjernerne! Let hastighed… ~ Tammy Plotner
